Un estudio reciente, publicado en la revista Mindfulness, revela que una sesión de 16 minutos de meditación de escaneado corporal disminuye las emociones negativas y los antojos de comida en individuos con tendencia a la alimentación emocional.
Este efecto se observó independientemente de rasgos psicológicos como la rumia o la percepción de los límites corporales, abriendo una prometedora vía de intervención en este ámbito. El estudio demuestra el potencial de las técnicas de mindfulness para gestionar eficazmente los antojos y las emociones relacionadas con la alimentación.
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¿Qué es la alimentación emocional?
La alimentación emocional se caracteriza por el consumo de alimentos como respuesta a emociones, en lugar de a la hambre física. Se suele desencadenar por estrés, tristeza, aburrimiento o ansiedad. Durante estos episodios, se suelen elegir alimentos reconfortantes, ricos en grasas y azúcares, a menudo en cantidades excesivas. A largo plazo, esta práctica puede llevar al aumento de peso e incluso a la obesidad.
La meditación de escaneo corporal
Recientemente, se está investigando el impacto de las intervenciones basadas en mindfulness en la alimentación emocional. Estas intervenciones psicoterapéuticas promueven la atención plena en el momento presente, sin juzgar, ayudando a gestionar el estrés, las emociones y las conductas de manera más efectiva. La meditación de escaneado corporal, una de estas prácticas, implica focalizar la atención gradualmente en diferentes partes del cuerpo para promover la relajación y la conciencia de las sensaciones físicas.
La Dra. Huma Shireen y sus colegas quisieron explorar el efecto de una sola sesión de meditación de escaneado corporal sobre las emociones negativas y los antojos de comida en personas con alimentación emocional.
Su hipótesis era que la meditación reduciría ambos aspectos. Además, hipotetizaron que la rumia mediaría los efectos de la práctica meditativa, y que la magnitud de estos efectos dependería de factores psicológicos como la atención plena, la equanimidad (calma mental ante los desafíos), la defusión cognitiva (capacidad de distanciarse de pensamientos negativos) y la conciencia interoceptiva (capacidad de reconocer, interpretar y responder a las sensaciones corporales internas).
Participantes y metodología
Participaron 81 adultos (74% mujeres), con una edad media de 27 años y un 45% identificándose como europeos o norteamericanos, clasificados como consumidores emocionales de alimentos según el Cuestionario Holandés de Hábitos Alimenticios.
Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo realizó una meditación de escaneado corporal de 16 minutos, mientras que el otro escuchó una grabación de igual duración que describía el sistema musculoesquelético humano. Ni los participantes ni el investigador que trabajó con ellos sabían qué condición era experimental y cuál era el control (ceguera simple).
Antes de la intervención, se les pidió que recordaran un episodio reciente de alimentación emocional para inducir un estado emocional negativo. A continuación, se les evaluó en aspectos como: afecto negativo (Escala de Afecto Positivo y Negativo), intensidad de los antojos (subescala Deseo del Cuestionario de Antojos de Comida – versión estado), atención plena (Cuestionario de Atención Plena de Cinco Facetas), equanimidad (Escala de Equanimidad), defusión cognitiva (Escala de Defusión de Drexel), conciencia interoceptiva (Evaluación Multidimensional de la Conciencia Interoceptiva-2), percepción de los límites corporales (Escala de Percepción de los Límites Corporales), marcos de referencia espaciales y rumia (Inventario Breve de Rumia de Estado). Estas evaluaciones se repitieron después de la intervención.
Un impacto significativo en el afecto negativo y los antojos
Los resultados mostraron que el grupo que realizó la meditación de escaneado corporal experimentó una mayor reducción en el afecto negativo y los antojos, en comparación con el grupo control. Este efecto fue independiente de los factores psicológicos evaluados, no siendo mediado por ninguno de ellos.
Los autores concluyen que este estudio preliminar sugiere que la meditación de escaneado corporal reduce eficazmente el afecto negativo y los antojos en individuos con alimentación emocional. Sin embargo, se necesita más investigación para profundizar en los posibles mediadores y moderadores de este efecto.
El estudio contribuye a la comprensión científica del potencial de las intervenciones psicoterapéuticas basadas en mindfulness. No obstante, el método utilizado para inducir emociones negativas (recuerdo de episodios), puede limitar la interpretación de la potencia y duración de dichas emociones.
Además, aunque se demostraron efectos sobre las emociones negativas y los antojos, el estudio no proporciona evidencia sobre los efectos de la práctica en la alimentación emocional en sí misma.
Fuentes y recursos de información
Shireen, H., Milad, J., Dor-Ziderman, Y. et al. (2024). A Body Scan Meditation Reduces Negative Affect and Food Cravings in Emotional Eaters: A Randomized Controlled Study of the Effects, Mediators, and Moderators. Mindfulness 15, 189–202. DOI: 10.1007/s12671-023-02267-5
