Dejar de fumar sigue siendo uno de los retos más importantes en el ámbito de la salud psicológica. A pesar de que muchas personas intentan abandonar el consumo de tabaco, las tasas de recaída siguen siendo elevadas (Amigo, 2020). Esto no se debe únicamente a la falta de motivación o de "fuerza de voluntad", sino a la complejidad de los procesos psicológicos implicados (Secades-Villa et al., 2021).
Desde hace años, la psicología ha desarrollado distintos enfoques para abordar el tabaquismo. Entre ellos, la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) ha ganado especial relevancia por su manera de entender el comportamiento humano y el cambio psicológico (Hayes, 2023).
En los últimos años, además, este modelo se ha trasladado al formato digital mediante aplicaciones móviles y programas online, lo que ha abierto nuevas posibilidades de intervención más accesibles y escalables (Bricker et al., 2018).
Este artículo tiene como objetivo explicar, de forma clara pero basada en la evidencia, cómo funciona la ACT online para dejar de fumar, qué resultados está mostrando y cuáles son sus principales implicaciones, a partir de la integración de una revisión sistemática reciente (Arrimada Fernández, 2023).
¿En qué consiste la Terapia de Aceptación y Compromiso?
La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) es un enfoque psicológico que se centra en aumentar la flexibilidad psicológica, entendida como la capacidad de mantenerse en contacto con la experiencia presente y actuar en función de valores personales (Hayes, 2023).
Esto implica ayudar a las personas a relacionarse de forma diferente con sus pensamientos y emociones, reduciendo el impacto de estos sobre la conducta (Páez y Montesinos, 2016).
A diferencia de otros enfoques, la ACT no intenta eliminar el deseo de fumar o el malestar asociado, sino modificar la respuesta ante estos eventos internos (Hernández, 2021). Así, el objetivo no es dejar de sentir craving, sino aprender a experimentarlo sin que determine la conducta.
¿Por qué es tan difícil dejar de fumar?
Desde una perspectiva funcional, fumar no es solo un hábito, sino una conducta mantenida por procesos de refuerzo negativo (Hernández, 2021).
Muchas personas fuman porque el consumo reduce temporalmente estados internos aversivos, como la ansiedad o el síndrome de abstinencia, lo que refuerza la conducta a corto plazo (Páez y Montesinos, 2016).
Este patrón se conceptualiza como evitación experiencial, un proceso central en el mantenimiento de las adicciones (Hayes, 2023). Aunque proporciona alivio inmediato, contribuye a mantener el problema a largo plazo (Secades-Villa et al., 2021).
ACT online: una nueva forma de intervención
El desarrollo de intervenciones digitales ha permitido trasladar la ACT al formato online mediante aplicaciones móviles y programas web (Bricker et al., 2018).
Estas herramientas enseñan habilidades psicológicas como la aceptación del craving, la atención plena y el trabajo con valores personales, facilitando su aplicación en el contexto cotidiano (Bricker et al., 2020).
Además, el formato digital presenta ventajas importantes, como la accesibilidad, la reducción de costes y la posibilidad de intervención en tiempo real (Kwon et al., 2022).
¿Qué dice la evidencia científica?
La evidencia disponible, sintetizada en la revisión sistemática de Arrimada Fernández (2023), indica que las intervenciones basadas en ACT online son eficaces para el abandono del tabaquismo.
Los estudios analizados, principalmente ensayos controlados aleatorizados, muestran que los usuarios de aplicaciones basadas en ACT presentan mayores tasas de abstinencia a corto y largo plazo en comparación con intervenciones digitales tradicionales (Bricker et al., 2020; Bricker et al., 2022).
Además, estas intervenciones muestran mayores niveles de adherencia y compromiso por parte de los usuarios, lo que constituye un factor clave en su eficacia (Bricker et al., 2021).
Los resultados también se mantienen en diferentes poblaciones, incluyendo personas con sintomatología depresiva (Jones et al., 2015), minorías étnicas (Kwon et al., 2022) y personas con alta dependencia (Santiago-Torres et al., 2022).
¿Cómo funciona realmente? (Mecanismos de cambio)
Uno de los hallazgos más relevantes es que la eficacia de la ACT no depende de la reducción del craving, sino del cambio en la relación que el individuo establece con este (Bricker et al., 2021; Arrimada Fernández, 2023).
Desde esta perspectiva, fumar puede entenderse como una estrategia de evitación experiencial, en la que el consumo funciona como una forma de reducir el malestar interno (Páez y Montesinos, 2016).
La ACT interviene modificando esta relación funcional, promoviendo la aceptación del craving y reduciendo su control sobre la conducta (Hayes, 2023).
De este modo, el proceso de cambio puede entenderse como una transición desde:
craving → fumar
Hacia:
craving → aceptación → acción basada en valores → no fumar
Este cambio se produce a través de procesos como la defusión cognitiva, la aceptación y la acción comprometida (Hernández, 2021).
Limitaciones actuales
A pesar de los resultados prometedores, la evidencia presenta algunas limitaciones importantes.
En primer lugar, la evidencia disponible procede mayoritariamente de estudios realizados en Estados Unidos, lo que limita la validez externa de los resultados y su generalización a otros contextos culturales y lingüísticos, especialmente en poblaciones no angloparlantes (Arrimada Fernández, 2023).
En segundo lugar, la eficacia de estas intervenciones depende en gran medida del uso activo por parte del usuario, lo que introduce variabilidad en los resultados (Bricker et al., 2022).
Líneas futuras
Una de las principales líneas futuras de investigación es el desarrollo de intervenciones ACT online en español.
Actualmente, la mayoría de aplicaciones están diseñadas en inglés, lo que limita su accesibilidad en población hispanohablante (Arrimada Fernández, 2023).
El desarrollo de herramientas adaptadas cultural y lingüísticamente permitiría ampliar el alcance de estas intervenciones y mejorar su eficacia en diferentes contextos.
Conclusiones
La Terapia de Aceptación y Compromiso en formato online se presenta como una intervención eficaz y prometedora para el abandono del tabaquismo (Arrimada Fernández, 2023; Bricker et al., 2020).
Su principal aportación radica en cambiar el foco del tratamiento, pasando de la eliminación del malestar a la modificación de la relación con este (Hayes, 2023).
Este enfoque permite reducir el impacto del craving sobre la conducta y favorece el mantenimiento de la abstinencia a largo plazo.
El desarrollo futuro de intervenciones en español y la investigación sobre los mecanismos de cambio serán claves para consolidar este enfoque en el ámbito de la psicología de la salud.
Fuentes y recursos de información
- Amigo, I. (2020). Manual de psicología de la salud. Ediciones Pirámide.
- Arrimada Fernández, M. (2023). Eficacia de la terapia de aceptación y compromiso online para dejar de fumar: revisión sistemática [Trabajo de fin de máster, Universidad Alfonso X el Sabio]. https://hdl.handle.net/20.500.12080/40594
- Bricker, J. B., et al. (2021). Mechanisms of smartphone apps for cigarette smoking cessation: Results of a serial mediation model from the iCanQuit randomized trial. JMIR mHealth and uHealth, 9(11), e32847. https://doi.org/10.2196/32847
- Bricker, J. B., Mull, K. E., McClure, J. B., Watson, N. L., & Heffner, J. L. (2018). Improving quit rates of web-delivered interventions for smoking cessation: Full-scale randomized trial of WebQuit.org versus Smokefree.gov. Addiction, 113(5), 914–923. https://doi.org/10.1111/add.14127
- Bricker, J. B., Watson, N. L., Mull, K. E., Sullivan, B. M., & Heffner, J. L. (2020). Efficacy of smartphone applications for smoking cessation: A randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine, 180(11), 1472–1480. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2020.4055
- Hayes, S. C. (2023). Una mente liberada: La guía esencial de la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Paidós.
- Hernández, M. (2021). Una intervención breve para dejar de fumar basada en ACT. En M. Páez & O. Gutiérrez (Eds.), Múltiples aplicaciones de la terapia de aceptación y compromiso (ACT) (pp. 113–129). Ediciones Pirámide.
- Jones, H. A., et al (2015). Web-based acceptance and commitment therapy smoking cessation treatment for smokers with depressive symptoms. Journal of Dual Diagnosis, 11(1), 56–62. https://doi.org/10.1080/15504263.2014.992588
- Kwon, D. M., et al (2022). Web-delivered acceptance and commitment therapy (ACT) for smoking cessation: Is it engaging and efficacious for US Hispanic/Latinx adult smokers? Preventive Medicine Reports, 29, 101952. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2022.101952
- Páez, M., & Montesinos, F. (2016). Tratando con... terapia de aceptación y compromiso: Habilidades terapéuticas centrales para la aplicación eficaz. Ediciones Pirámide.
- Santiago-Torres, et al (2022). Efficacy of an acceptance and commitment therapy-based smartphone application for helping rural populations quit smoking: Results from the iCanQuit randomized trial. Preventive Medicine, 157, 107008. https://doi.org/10.1016/j.ypmed.2022.107008
