Durante años, la creatividad ha sido celebrada como una posible fortaleza en personas con autismo. Desde informes anecdóticos de savants autistas hasta crecientes llamados a programas educativos y de empleo basados en fortalezas, la idea de que el autismo está vinculado a una creatividad mejorada ha ganado terreno tanto en la investigación como en los medios populares. Sin embargo, un nuevo estudio, liderado por Emily C. Taylor, Małgorzata A. Gocłowska, Mitchell J. Callan, y Lucy A. Livingston, publicado en el Journal of Psychopathology and Clinical Science, desafía esta suposición.
La influencia del TDAH en la generación de ideas innovadoras
Después de controlar la capacidad cognitiva y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los investigadores, Taylor et al., descubrieron que los adultos autistas no diferían de los adultos no autistas en su habilidad para generar ideas novedosas. Las diferencias en los logros y comportamientos creativos que sí aparecieron se explicaron mejor por la coexistencia del TDAH que por el autismo en sí mismo.
Este estudio, realizado por Taylor y sus colegas, fue diseñado para abordar las deficiencias en investigaciones anteriores sobre creatividad en el autismo. Si bien estudios anteriores habían insinuado una posible conexión, la mayoría se basaron en muestras pequeñas o en mediciones de rasgos autistas en la población general, en lugar de individuos con un diagnóstico clínico.
Algunos habían encontrado que las personas con más rasgos autistas presentaban ideas más originales en tareas de laboratorio, mientras que otros no informaron tal vínculo. Sin embargo, pocos habían examinado la creatividad directamente en adultos autistas, y ninguno había investigado cómo otros factores, especialmente el TDAH, que frecuentemente coexiste con el autismo y también se ha relacionado con la creatividad, podrían explicar las diferencias observadas.
Evaluando la creatividad en adultos
Para proporcionar una imagen más completa, los investigadores reclutaron a 352 adultos en el Reino Unido, la mitad de los cuales informaron tener un diagnóstico clínico de autismo. Los grupos fueron estrechamente emparejados en edad, sexo y capacidad cognitiva general, asegurando que cualquier diferencia en la creatividad no se explicara por estas variables. El estudio utilizó una combinación de medidas basadas en el rendimiento y el auto-reporte para capturar diferentes aspectos de la creatividad, incluyendo la capacidad de generar ideas, los logros reales, los comportamientos cotidianos, los rasgos de personalidad y las creencias sobre ser creativo.
Los participantes completaron una tarea bien establecida de pensamiento divergente, que les pedía que enumeraran tantos usos alternativos para un ladrillo como fuera posible en dos minutos. Esta tarea se usa comúnmente en la investigación psicológica para evaluar la fluidez y la flexibilidad con la que una persona puede generar ideas, así como la originalidad de esas ideas.
Además, Taylor midieron la creatividad en el mundo real utilizando herramientas de auto-reporte, incluyendo un cuestionario sobre logros específicos en dominios como el arte, la música y la escritura; una lista de verificación de comportamientos creativos durante el año pasado; y escalas que miden la personalidad creativa y la autoeficacia.
El TDAH como factor diferenciador
Los resultados fueron claros: los participantes autistas y no autistas se desempeñaron de manera similar en la tarea de pensamiento divergente. Taylor y su equipo encontraron que surgieron con aproximadamente la misma cantidad de ideas, mostraron una flexibilidad similar en los tipos de ideas que produjeron y obtuvieron puntuaciones similares en originalidad. Este hallazgo contradice la idea de que el autismo está asociado con un mayor pensamiento creativo en tareas de laboratorio.
Sin embargo, los participantes autistas informaron niveles más altos de creatividad en el mundo real. Indicaron más logros creativos, como producir obras de arte o escribir historias, y una mayor participación en comportamientos creativos cotidianos en comparación con sus compañeros no autistas. Pero cuando los investigadores analizaron más de cerca, encontraron algo importante: estas diferencias desaparecieron cuando se tuvo en cuenta el TDAH. En otras palabras, la elevada creatividad reportada por los individuos autistas podría explicarse por si también tenían o no TDAH.
Los investigadores utilizaron enfoques tanto categóricos como dimensionales para examinar esta relación. Ejecutaron modelos estadísticos que consideraron si un participante tenía un diagnóstico clínico de TDAH y también observaron medidas continuas de rasgos de TDAH. En ambos tipos de análisis, el TDAH, pero no el autismo, se asoció consistentemente con una mayor producción creativa, tanto en términos de logros como de comportamientos informados. El autismo por sí solo no predijo una mayor creatividad y, en algunos casos, incluso se vinculó con puntuaciones ligeramente más bajas de personalidad creativa y autoeficacia cuando se midieron los rasgos de forma continua.
Replanteando la creatividad en el autismo
Estos hallazgos, presentados por Taylor et al., tienen implicaciones significativas para cómo se entiende y se discute la creatividad en relación con el autismo. Si bien es posible que algunos individuos autistas puedan mostrar creatividad en áreas específicas, esto no parece ser una característica general del autismo en sí mismo. En cambio, podría ser más exacto describir la creatividad como una fortaleza vinculada al TDAH, una condición que a menudo coexiste con el autismo, en lugar de como un rasgo intrínseco del autismo.
Taylor y sus colaboradores señalaron algunas razones potenciales por las que estudios anteriores podrían haber producido resultados contradictorios o no concluyentes. Muchos estudios anteriores no tuvieron en cuenta la capacidad cognitiva general, que se sabe que influye en la creatividad. Otros pueden haber pasado por alto el papel del TDAH, que puede impulsar la creatividad a través de rasgos como la impulsividad, la sensibilidad a la recompensa y el pensamiento flexible. Dado que el TDAH está subdiagnosticado, especialmente en adultos y en aquellos que también tienen autismo, es probable que algunos participantes en estudios anteriores tuvieran un TDAH no detectado que sesgó los resultados.
Aunque los participantes autistas informaron más comportamientos y logros creativos, no se calificaron a sí mismos como poseedores de una mayor autoeficacia creativa; es decir, no expresaron creencias más firmes en sus propias habilidades creativas. Esto podría sugerir una desconexión entre la producción creativa real y cómo los individuos autistas se perciben a sí mismos. Los autores especularon que esto puede reflejar dificultades más amplias con la autoevaluación y la autoestima que son comunes en el autismo, señalando el valor potencial de las intervenciones que ayudan a los individuos neurodivergentes a reconocer y construir confianza en sus fortalezas.
El estudio también enfatiza la necesidad de enfoques más matizados e individualizados para apoyar las fortalezas en las poblaciones neurodivergentes. Advierte contra la aplicación generalizada de la idea de la creatividad autista en entornos clínicos o educativos sin pruebas sólidas. Si las fortalezas creativas solo están presentes en individuos autistas que también tienen TDAH, entonces los programas diseñados para apoyar la creatividad en el autismo deberían considerar esta variabilidad. Las estrategias únicas pueden no satisfacer las necesidades de toda la comunidad autista e incluso podrían crear expectativas poco realistas.
A pesar de las fortalezas del estudio, incluyendo una muestra grande y bien emparejada, múltiples medidas validadas y análisis pre-registrados, existen algunas limitaciones. Los investigadores se basaron en diagnósticos auto-reportados y no verificaron independientemente el estado clínico utilizando evaluaciones estándar de oro. También se centraron en medidas verbales de creatividad, que pueden no capturar todas las formas de expresión creativa, especialmente en individuos autistas con habilidades lingüísticas limitadas. Además, la muestra no incluyó a individuos autistas con discapacidad intelectual, por lo que los resultados pueden no generalizarse a ese grupo.
Investigaciones futuras podrían explorar si surgen diferentes tipos de creatividad en diferentes contextos, como cuando los individuos autistas trabajan dentro de áreas de interés personal o experiencia. También puede ser útil utilizar tareas de creatividad no verbales o investigar la creatividad a través de etapas de desarrollo y orígenes culturales. El examen de las vías cognitivas y motivacionales que subyacen a la creatividad en el TDAH también podría arrojar luz sobre por qué este grupo muestra consistentemente una producción creativa elevada.
Fuentes y recursos de información
Taylor, E., Gocłowska, M., Callan, M., & Livingston, L. (2025). Enhanced creativity in autism is due to co-occurring attention-deficit/hyperactivity disorder.. Journal of Psychopathology and Clinical Science, 134, (2), 201-211. DOI: 10.1037/abn0000910
