Por: 
Un reciente estudio revela que ciertas características de la personalidad y patrones relacionales pasados están vinculados a la evitación del contacto íntimo o al uso de este como herramienta de control dentro de las relaciones románticas. La investigación sugiere, además, que los mecanismos subyacentes a estas conductas pueden variar entre hombres y mujeres. Los hallazgos fueron publicados en la revista Current Psychology.
La tríada oscura y el apego
La investigación, dirigida por Emily R. Ives, estudiante de doctorado de la Universidad de Virginia, y Richard Mattson, profesor de la Universidad de Binghamton, se centró en un conjunto de rasgos de personalidad conocidos como la Tríada Oscura: maquiavelismo, psicopatía y narcisismo.
- El maquiavelismo se define como una aproximación estratégica y cínica a la manipulación de otros para beneficio propio.
- La psicopatía se caracteriza principalmente por una carencia de empatía, impulsividad y emociones superficiales.
- El narcisismo implica un sentido grandioso de autoimportancia y una necesidad constante de admiración.
Los investigadores también examinaron la teoría del apego, que postula que nuestras primeras experiencias con los cuidadores moldean nuestras expectativas y comportamientos en las relaciones adultas. Estas experiencias pueden derivar en estilos de apego inseguros, como un estilo ansioso (caracterizado por el temor al rechazo) o un estilo evitativo (marcado por la incomodidad con la cercanía).
Ives y Mattson buscaron comprender si existía una conexión entre estos conceptos y aspectos menos estudiados del contacto físico. Aunque el tacto se percibe comúnmente como una fuerza positiva en las relaciones, algunas personas experimentan aversión al contacto, encontrando intrusivas las demostraciones físicas de afecto. Otros pueden recurrir al contacto coercitivo, utilizando el contacto físico no por afecto, sino para ejercer dominio o manipular a su pareja. Ives explicó:
“Me interesaba el tacto como herramienta de comunicación en las relaciones. Si bien la investigación en esta área a menudo describe el tacto como un medio para comunicar emociones positivas y brindar apoyo, también se puede utilizar para comunicar mensajes 'más oscuros', aquellos que transmiten poder sobre la pareja y facilitan motivaciones egoístas.”
“Mi equipo de investigación y yo también estábamos interesados en saber si aquellos que usarían el tacto de manera coercitiva también demostrarían una incomodidad con ser tocados afectuosamente. De ser así, un factor potencial que podría explicar esta orientación negativa general hacia el tacto era una incomodidad caracterológica con la cercanía interpersonal y la proximidad, conocida como estilo de apego, que está más vinculado a rasgos de personalidad psicopáticos, narcisistas y maquiavélicos”.
“Estas disposiciones se denominan colectivamente la 'Tríada Oscura' y se centran en ser manipuladores y orientados a sí mismos. Razonamos que los individuos serían más propensos a utilizar el tacto de manera indebida hacia otros, incluyendo a sus parejas románticas, en la medida en que fueran de alguna manera inseguros en sus relaciones interpersonales y también demostraran estos rasgos de la Tríada Oscura”.
Explorando la relación entre personalidad y contacto
Para el estudio de Ives y Mattson, se reclutaron 526 estudiantes universitarios que se encontraban en una relación romántica. Los participantes completaron una serie de cuestionarios diseñados para medir su estilo de apego, evaluando sus niveles de ansiedad y evitación en el apego. También completaron una encuesta para medir sus niveles de los tres rasgos de personalidad de la Tríada Oscura.
Finalmente, respondieron preguntas sobre sus experiencias con la intimidad física, enfocándose específicamente en la aversión al contacto y el uso del contacto coercitivo. Las preguntas relacionadas con la aversión al contacto evaluaron hasta qué punto los participantes encontraban intrusivo o incómodo el contacto físico de su pareja, lo que a menudo los llevaba a evitar activamente ser tocados.
El contacto coercitivo, por otro lado, se evaluó preguntando si los participantes alguna vez usaban el contacto físico como una herramienta para afirmar el control, expresar dominio o manipular a su pareja para que cumpliera.
Un estilo antagónico vinculado al contacto negativo
Los resultados iniciales proporcionaron evidencia para la hipótesis principal. El análisis mostró que el elemento compartido entre los tres rasgos de la Tríada Oscura, que puede describirse como un estilo interpersonal antagónico, se asoció tanto con una mayor aversión al contacto como con una mayor tendencia a utilizar el contacto coercitivo.
Los hallazgos también sugirieron una ruta desde los patrones de relación tempranos hasta estas conductas táctiles. Los individuos con niveles más altos de apego ansioso o evitativo tendieron a reportar niveles más altos de rasgos de la Tríada Oscura. Estos rasgos de personalidad parecieron funcionar como un intermediario, vinculando los estilos de apego inseguros con los resultados táctiles negativos. Ives y Mattson afirmaron:
“El tacto es una herramienta poderosa utilizada para comunicar muchas cosas en las relaciones, desde el amor y el apoyo hasta el control sobre la pareja, y no todas las personas son receptivas al tacto en ambos casos. El uso del tacto como una forma de manipulación puede variar con el tiempo dentro y entre diferentes relaciones, pero para algunos puede representar un enfoque o rasgo interpersonal más estable.”
Diferencias de género
Curiosamente, cuando Ives y Mattson examinaron los datos por separado para hombres y mujeres, emergió un panorama más complejo. El camino propuesto pareció ser válido principalmente para las mujeres. Para las participantes femeninas, los estilos de apego inseguros se asociaron con puntajes más altos en los rasgos de la Tríada Oscura, y estos rasgos explicaron completamente su mayor probabilidad de reportar aversión al contacto y de usar el contacto coercitivo.
El patrón para los hombres fue diferente. Para ellos, la inseguridad en el apego pareció tener un impacto más directo en las conductas táctiles, con los rasgos de la Tríada Oscura jugando un papel menos significativo. Los hombres que reportaron un estilo de apego más evitativo también tendieron a reportar una mayor aversión al contacto directamente, independientemente de sus puntajes de personalidad.
Del mismo modo, los hombres con un estilo de apego más ansioso fueron más propensos a usar el contacto coercitivo, una conexión que no pareció ser explicada por sus rasgos de la Tríada Oscura.
Esto sugiere que, para las mujeres en el estudio, una tendencia hacia rasgos de personalidad manipuladores o antagónicos podría ser un factor clave que impulse las conductas táctiles negativas. Para los hombres, estos mismos comportamientos podrían estar más directamente relacionados con sus inseguridades y temores subyacentes sobre las relaciones, como el miedo al abandono o la incomodidad con la vulnerabilidad emocional.
Un análisis adicional confirmó que el contacto coercitivo era distinto de la agresión física manifiesta, lo que sugiere que es una forma única de manipulación dentro de las relaciones.
“Estábamos interesados en las posibles diferencias de género en la orientación de una persona hacia el tacto, pero esta línea de investigación es tan nueva que no teníamos mucho en qué construir predicciones específicas. En ese sentido, creo que podríamos decir que encontrar marcadas diferencias en las razones por las que mujeres y hombres usaban u orientaban el tacto de maneras problemáticas fue algo sorprendente.”
“En pocas palabras, los problemas relacionados con el tacto para los hombres se redujeron a la inseguridad en la relación, independientemente de otros rasgos, mientras que esto surgió para las mujeres con inseguridad en la relación solo cuando también tenían altos niveles en las características de personalidad de la Tríada Oscura. En retrospectiva, es posible que las mujeres estén más socializadas en nuestra sociedad para usar el tacto para comunicarse y, por lo tanto, las mujeres con altos rasgos de la Tríada Oscura pueden sentirse más cómodas usando este método de comunicación para manipular a sus parejas.”
“Esto no quiere decir que los hombres no tengan métodos para manipular a sus parejas, sino que potencialmente lo hacen de diferentes maneras. Por ejemplo, también es posible que los hombres con rasgos más altos de la Tríada Oscura usen métodos distintos al tacto para manipular o asegurar el cumplimiento, como la agresión física o psicológica.”
Ives y Mattson reconocen que este estudio tiene algunas limitaciones. Los participantes eran principalmente estudiantes universitarios blancos y heterosexuales de una universidad, por lo que los hallazgos podrían no ser aplicables a otras poblaciones.
El diseño del estudio también fue correlacional, lo que significa que identifica asociaciones entre variables, pero no puede probar que una cause la otra. Además, la historia psiquiátrica de los participantes es desconocida. Ives y Mattson señalaron:
“Nuestra muestra estaba compuesta en su totalidad por estudiantes universitarios cuya historia psiquiátrica no conocemos. Es decir, no tenemos idea de si alguna de estas personas sería diagnosticable como psicópata, por ejemplo, o si hay otros rasgos que corren junto con la Tríada Oscura que pueden explicar mejor nuestros hallazgos.”
“Correspondientemente, también es importante destacar que el contacto coercitivo y la aversión al contacto se distribuyeron normalmente, lo que significa que muchos individuos en la muestra reportaron algún uso de contacto coercitivo o momentos en que reaccionan negativamente al tacto. Nuestros hallazgos sugieren que esto es más prevalente a medida que los individuos son más inseguros en las relaciones y/o portan ciertas características de personalidad. Simplemente porque tu pareja usó el tacto de una manera coercitiva o se retiró de un abrazo no implica, por lo tanto, que sea maquiavélico, psicópata o narcisista.”
“Finalmente, este es solo un estudio en un grupo relativamente restringido. Sería genial si se pudiera hacer más investigación sobre esta relación, así como sobre las relaciones entre la personalidad, el apego y el tacto en su conjunto.”
Fuentes y recursos de información
Ives, E., Jules, B., Anduze, S., Wagner, S., & Mattson, R. (2025). The dark side of touch: how attachment style impacts touch through dark triad personality traits. Current Psychology, 44, (19), 15767-15780. DOI: 10.1007/s12144-025-08282-0
