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Una nueva revisión sistemática y metaanálisis proporciona evidencia de que la Horticultura Social y Terapéutica (HST) puede ser una intervención eficaz para disminuir los síntomas de depresión y ansiedad. Los hallazgos sugieren que los programas de jardinería estructurados, dirigidos por profesionales capacitados, pueden brindar beneficios para la salud mental en comparación con las condiciones de control. La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Psychiatry.
La depresión y la ansiedad son las dos afecciones de salud mental más prevalentes a nivel mundial. A menudo coexisten y representan una carga sustancial para los sistemas de salud. Si bien existen tratamientos como los medicamentos antidepresivos y las terapias psicológicas, no son eficaces para todos.
Muchos pacientes enfrentan desafíos con la adherencia a la medicación o no logran una recuperación completa solo a través de terapias conversacionales. Además, la demanda de apoyo para la salud mental frecuentemente supera la capacidad de los servicios de salud, lo que genera largas listas de espera y retrasos en la atención.
Horticultura social y terapéutica
Funcionarios de salud pública y profesionales médicos están cada vez más interesados en opciones de tratamiento sostenibles y basadas en la comunidad para abordar esta brecha. Las intervenciones basadas en la naturaleza han ganado atención por su potencial para mejorar el bienestar.
La Horticultura Social y Terapéutica, o HST, es un tipo específico de intervención basada en la naturaleza que implica el uso de plantas y actividades de jardinería para mejorar la salud física y psicológica. A diferencia de la jardinería casual, esta terapia es facilitada por profesionales capacitados que adaptan las actividades para cumplir con objetivos de recuperación específicos.
Evaluación rigurosa de la horticultura terapéutica para depresión y ansiedad
Los investigadores se propusieron sintetizar la evidencia existente para determinar la efectividad de estas intervenciones hortícolas específicamente para la depresión y la ansiedad. Revisiones anteriores a menudo han combinado varios tipos de jardinería o se han centrado en resultados amplios de bienestar en lugar de síntomas clínicos específicos.
El nuevo estudio buscó proporcionar un análisis riguroso de los datos cuantitativos para informar la futura contratación y política de atención médica. Carly J. Wood, autora del estudio y profesora titular de la Universidad de Essex afirmo:
“Nuestra investigación anterior que exploraba las barreras para encargar intervenciones de horticultura social y terapéutica en la atención de la salud mental identificó que la falta de evidencia de su efectividad para afecciones específicas (como la depresión y la ansiedad) era una barrera para encargar. Por lo tanto, este estudio se llevó a cabo para fortalecer la base de evidencia y la justificación para el uso de intervenciones HST en la atención de la salud mental.”
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores siguieron las pautas de Elementos de Informe Preferidos para Revisiones Sistemáticas y Metaanálisis. Realizaron una búsqueda sistemática en múltiples bases de datos científicas y literatura gris para identificar estudios relevantes publicados en inglés. La búsqueda incluyó términos relacionados con la horticultura, la jardinería, la depresión y la ansiedad.
La revisión incluyó estudios que cumplían con estrictos criterios de elegibilidad. Los participantes debían ser adultos mayores de dieciocho años que fueron identificados como en riesgo de, o que tenían síntomas de, depresión o ansiedad.
Se requirió que las intervenciones fueran dirigidas por profesionales capacitados y se centraran principalmente en actividades hortícolas. Los estudios también debían informar sobre los resultados de depresión o ansiedad utilizando escalas de medición validadas.
Los investigadores identificaron diecisiete estudios únicos que cumplían con estos criterios. Estos incluyeron cuatro ensayos controlados aleatorios, diez estudios cuasiexperimentales con grupos de comparación y tres estudios de un solo grupo. La muestra total consistió en 879 participantes. Los estudios se realizaron en varios países, y la mayoría tuvo lugar en Corea y otros en los Estados Unidos, China, Suecia y Suiza.
Los participantes en los estudios incluidos representaron una gama diversa de poblaciones. Algunos estudios se centraron en personas con diagnósticos clínicos de afecciones de salud mental, como el trastorno depresivo mayor o la esquizofrenia.
Otros involucraron a participantes con afecciones de salud física como accidente cerebrovascular o dolor crónico, o aquellos en circunstancias sociales adversas, incluidas las personas sin hogar y las personas mayores en centros de atención.
Las intervenciones tuvieron lugar en diversos entornos. Algunas se llevaron a cabo completamente en interiores, como en hospitales o invernaderos, mientras que otras utilizaron jardines comunitarios al aire libre o campus universitarios.
Las actividades variaron pero generalmente incluyeron tareas como sembrar semillas, plantar plantas en macetas, cavar, desmalezar y arreglar flores. La duración de los programas varió de cuatro semanas a dieciséis semanas, con sesiones que duraron de treinta minutos a varias horas.
Los investigadores extrajeron datos de los estudios elegibles y realizaron un metaanálisis de efectos aleatorios para calcular la diferencia de medias estandarizada. Este método estadístico permite la comparación de resultados entre estudios que utilizan diferentes escalas para medir el mismo resultado.
Para la depresión, el metaanálisis incluyó once estudios con grupos de comparación. Los resultados mostraron un efecto grande y significativo a favor del grupo de terapia hortícola.
Esto indica que los participantes que participaron en las intervenciones de jardinería experimentaron una mayor reducción de los síntomas depresivos que los de los grupos de control. Cuando los investigadores eliminaron un estudio atípico que involucraba a pacientes con accidente cerebrovascular, el tamaño del efecto se mantuvo moderado y significativo.
Para la ansiedad, el metaanálisis incluyó seis estudios con grupos de comparación. El análisis reveló un efecto moderado y significativo a favor del grupo de terapia hortícola. Los participantes en los grupos de intervención informaron mayores reducciones en los síntomas de ansiedad en comparación con aquellos que recibieron atención estándar u otras actividades de comparación.
Según Wood, los hallazgos proporcionan evidencia de que:
“las intervenciones HST se pueden utilizar para respaldar una gama de diferentes enfoques de tratamiento para la depresión y la ansiedad, con datos globales combinados que indican que estas intervenciones son más eficaces para reducir los síntomas de depresión y ansiedad que una variedad de diferentes comparadores”.
El entorno de la intervención no afecta su eficacia
La revisión también examinó si el entorno de la intervención influyó en los resultados. El análisis no encontró diferencias significativas en la eficacia entre las intervenciones realizadas en interiores y las realizadas en exteriores o en entornos mixtos. Esto sugiere que la Horticultura Social y Terapéutica puede ser beneficiosa independientemente del entorno físico, siempre que sea dirigida por un profesional capacitado.
Los investigadores también exploraron el impacto de la gravedad de los síntomas al inicio de la intervención. Los efectos beneficiosos se observaron en participantes con síntomas de depresión y ansiedad tanto leves como moderados a graves. Esto implica que la terapia hortícola puede ser adecuada para personas en diversas etapas de la enfermedad mental.
A pesar de los hallazgos positivos, los investigadores notaron algunas limitaciones en la base de evidencia existente. La calidad general de los estudios incluidos fue baja, con un alto riesgo de sesgo. Esto se debió a menudo a la imposibilidad de cegar a los participantes a la intervención, ya que las personas saben cuándo participan en actividades de jardinería.
Muchos estudios también carecían de datos de seguimiento a largo plazo, lo que dificulta determinar si los beneficios persisten con el tiempo.
Hubo una heterogeneidad significativa, o variabilidad, en los resultados entre los estudios. Esta variación puede deberse a diferencias en las poblaciones estudiadas, las actividades específicas involucradas y los contextos culturales en los que se llevaron a cabo las intervenciones. Por ejemplo, el alto número de estudios de Corea, donde la jardinería tiene fuertes raíces culturales, podría influir en la generalización de los hallazgos a otras regiones.
Otra limitación es la naturaleza de los grupos de comparación. En la mayoría de los estudios, el grupo de control recibió “tratamiento habitual” para una afección física o social primaria en lugar de un tratamiento de salud mental estándar. En consecuencia, la revisión no pudo determinar cómo se compara directamente la Horticultura Social y Terapéutica con los tratamientos establecidos para la depresión y la ansiedad, como la terapia cognitivo-conductual o la medicación.
Diferenciando la horticultura terapéutica de la jardinería convencional
“Una idea errónea común es que la HST es lo mismo que todos los demás tipos de jardinería (por ejemplo, jardinería en casa, en una parcela o en una instalación comunitaria). Sin embargo, este no es el caso. La HST es una intervención terapéutica dirigida por un profesional capacitado para apoyar a las personas con problemas de salud, discapacidad o desventaja en el trabajo hacia los resultados u objetivos establecidos”.
Los investigadores concluyen que la Horticultura Social y Terapéutica tiene el potencial de apoyar los enfoques de tratamiento existentes para la depresión y la ansiedad. Las intervenciones parecen ser eficaces en una variedad de entornos y para personas con diversos niveles de gravedad de los síntomas. La capacidad de abordar las necesidades de salud mental junto con la rehabilitación física y social la convierte en una opción versátil para diversos grupos de pacientes.
Según los autores, las investigaciones futuras deben priorizar ensayos controlados aleatorios rigurosos que comparen la terapia hortícola directamente con los tratamientos estándar de salud mental. Sugieren que tales estudios ayudarían a establecer la rentabilidad de estas intervenciones. También recomiendan que futuras investigaciones exploren los mecanismos específicos que impulsan las mejoras de salud observadas.
“Para continuar construyendo la base de evidencia sobre la efectividad de la HST para la salud mental, nos gustaría emprender investigaciones para comparar su efectividad con otros modos de tratamiento para la depresión y la ansiedad (por ejemplo, las terapias de conversación) y explorar para quiénes funcionan mejor estas intervenciones y en qué circunstancias. Esto permitirá maximizar los beneficios de las intervenciones de HST”.
Fuentes y recursos de información
Wood, C., Barton, J., & Wicks, C. (2025). Effectiveness of social and therapeutic horticulture for reducing symptoms of depression and anxiety: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 15. DOI: 10.3389/fpsyt.2024.1507354
