Un nuevo estudio publicado en The Journal of Creative Behavior ha descubierto que, si bien la ansiedad puede llevar a generar un mayor número de ideas, especialmente cuando se piensa en posibilidades negativas, puede tener un coste en términos de originalidad. Los investigadores encontraron que las personas propensas a la ansiedad, particularmente aquellas con antecedentes de problemas de salud mental o terapia, tienden a producir más ideas cuando se les pide que consideren cómo podrían salir mal las situaciones. Sin embargo, es menos probable que estas ideas sean originales en comparación con las generadas al considerar resultados positivos.
La compleja relación entre la emoción, la ansiedad y la creatividad
La creatividad es una capacidad humana fundamental que nos permite generar soluciones nuevas y útiles a problemas complejos. Los investigadores han estado interesados durante mucho tiempo en comprender qué factores influyen en la creatividad, y se sabe que las emociones juegan un papel significativo. Si bien generalmente se considera que las emociones positivas mejoran la creatividad, el papel de las emociones negativas, como la ansiedad, es menos claro. Algunos estudios sugieren que la ansiedad puede aumentar la creatividad, mientras que otros indican que puede obstaculizarla.
Los autores del nuevo estudio señalaron que trabajos anteriores han demostrado que las emociones negativas pueden tener un efecto positivo, haciendo que un individuo persevere y esté menos satisfecho con su propio trabajo. Esta relación compleja y a veces contradictoria entre las emociones y la creatividad llevó a los investigadores a investigar más a fondo, centrándose en cómo las diferencias individuales en la ansiedad y el optimismo podrían configurar el proceso creativo.
"Mi principal área de investigación es la creatividad oscura, o cómo las personas obtienen buenas ideas para hacer cosas malas", explicó la autora del estudio Hansika Kapoor, investigadora de Monk Prayogshala en Mumbai y afiliada a la Universidad de Connecticut.
"Por lo general, esta investigación se centra en cómo las personas creativas pueden usar su originalidad para ayudarse a sí mismas a expensas de los demás o para perjudicar directamente a los demás. Estaba interesada en comprender si la originalidad también se puede utilizar para perjudicarse a sí mismo, quizás mediante el autosabotaje o el pensamiento que alimenta la ansiedad. Por lo tanto, desarrollamos una tarea de pensamiento divergente contrafactual, básicamente una tarea que pregunta qué podría salir bien/mal en una determinada situación."
"Permitir que las personas utilicen su creatividad para guiar el pensamiento 'qué pasaría si' nos ayudó a comprender cómo la ansiedad puede aumentar los 'qué pasaría si' negativos, pero las perspectivas optimistas pueden reducir esos pensamientos. En resumen, la idea del artículo surgió de intentar comprender cómo podemos ser creativamente oscuros con nosotros mismos, limitando nuestro crecimiento."
Kapoor y sus colegas diseñaron un estudio en línea con 647 participantes, principalmente de India y Estados Unidos. Los participantes fueron adultos, con una edad promedio de aproximadamente 22 años, e incluyeron una mezcla de estudiantes, empleados y personas desempleadas o jubiladas. Algo más de la mitad de la muestra eran mujeres.
El estudio se centró en una serie de tareas diseñadas para medir el "pensamiento divergente", un aspecto clave de la creatividad que implica generar múltiples soluciones a un problema. Los participantes completaron tres tareas diferentes de pensamiento divergente:
- Tarea de pensamiento divergente del mundo real: A los participantes se les presentó un escenario realista: necesitar una gran suma de dinero en poco tiempo. Se les pidió que idearan tantas formas diferentes como fuera posible para abordar este problema.
- Tarea de pensamiento divergente contrafactual positivo: Se les pidió a los participantes que imaginaran que iban a una primera cita. Luego se les indicó que pensaran en todas las maneras en que las cosas podrían salir bien o a su favor.
- Tarea de pensamiento divergente contrafactual negativo: Se les dio a los participantes el mismo escenario de la primera cita, pero esta vez se les pidió que pensaran en todas las maneras en que las cosas podrían salir mal o no a su favor.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a la tarea contrafactual positiva o negativa, asegurándose de que solo completaran una de estas dos. Todos los participantes completaron la tarea del mundo real.
Los investigadores evaluaron las respuestas a estas tareas de varias maneras. La fluidez se midió simplemente contando el número de ideas generadas. La flexibilidad se evaluó determinando si las ideas pertenecían a diferentes categorías. La originalidad se evaluó por lo estadísticamente raro o inusual que era cada idea en comparación con las ideas generadas por otros participantes.
Para la tarea del mundo real, se realizaron evaluaciones adicionales de la valencia moral (si la idea era moralmente buena, mala o neutral) y la direccionalidad hacia una meta (qué tan probable era que la idea realmente resolviera el problema).
Además de estas tareas, los participantes completaron varios cuestionarios para evaluar sus rasgos de personalidad y su historial de salud mental. Completaron el Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo para medir su tendencia general a experimentar ansiedad. La Escala de Dominios de Creatividad de Kaufman se utilizó para evaluar su creatividad autopercibida en diversas áreas como la vida cotidiana, la académica, el rendimiento, la ciencia y el arte.
La Escala de Autoeficacia Creativa midió su creencia en sus propias habilidades creativas e imaginación. Finalmente, la Escala de Optimismo midió su nivel general de optimismo o perspectiva positiva de la vida. También se les preguntó a los participantes sobre su historial de diagnósticos de salud mental y si tenían experiencia con terapia.
Al comparar las diferentes tareas de pensamiento divergente, los investigadores encontraron que los participantes generaron ideas más originales en la tarea contrafactual positiva en comparación con la tarea contrafactual negativa. Sin embargo, se les ocurrió un mayor número de ideas en general en la tarea contrafactual negativa en comparación con la positiva. Ambos tipos de tareas contrafactuales, ya sea que se centren en escenarios positivos o negativos, llevaron a niveles más altos de originalidad y fluidez en comparación con la tarea de pensamiento divergente del mundo real.
Con respecto a la influencia de los rasgos de personalidad, Kapoor y sus colegas encontraron que la ansiedad de rasgo, especialmente cuando se combina con la experiencia de terapia pasada o un diagnóstico de salud mental anterior, estaba relacionada con un aumento en el número de ideas generadas en la tarea contrafactual negativa. En otras palabras, las personas con mayor ansiedad y antecedentes de terapia o problemas de salud mental tendían a pensar en más maneras en que las cosas podrían salir mal.
Por otro lado, el optimismo pareció actuar como un factor protector. El optimismo se asoció con una reducción en el número de ideas generadas en la tarea contrafactual negativa, incluso entre las personas con experiencia de terapia pasada o diagnósticos de salud mental. Esto sugiere que el optimismo podría amortiguar la tendencia de las personas ansiosas a detenerse en posibilidades negativas.
Kapoor afirmó:
"¡Fue bastante sorprendente ver las imágenes especulares de los resultados para la ansiedad y el optimismo! No pensé que tener una perspectiva positiva hacia la vida podría mitigar el pensamiento ansioso de una manera tan poderosa y directa."
"Nuestros hallazgos sugieren la importancia de promover el optimismo a través de intervenciones específicas. Las terapias que ayudan a replantear los pensamientos negativos podrían transformarlos en oportunidades creativas. Las investigaciones futuras podrían examinar las diferencias culturales en la forma en que las emociones influyen en la creatividad. También vale la pena explorar el impacto de terapias específicas y estrategias de regulación emocional. El perfeccionamiento de las herramientas para medir la creatividad, la ansiedad y el optimismo proporcionará una comprensión más profunda de su relación."
Curiosamente, se encontró que los hombres generaban ideas más originales en la tarea contrafactual positiva en comparación con las mujeres. El estudio también encontró que las personas que se calificaron más bajas en creatividad científica tendían a ser más originales en la tarea de pensamiento divergente del mundo real, y aquellas más bajas en creatividad de rendimiento fueron más fluidas en la tarea del mundo real.
Los investigadores reconocen las limitaciones de su estudio. Primero, el estudio no examinó las diferencias culturales en detalle, lo que podría influir en la forma en que las personas abordan las tareas creativas y experimentan emociones como la ansiedad. Segundo, el estudio no incluyó una medida específica de la rumiación (pensamiento negativo repetitivo), lo que podría haber proporcionado un vínculo más directo entre la ansiedad y la generación de ideas negativas. Tercero, el estudio no investigó los tipos específicos de terapia que habían recibido los participantes, lo que podría afectar la forma en que la terapia interactúa con la ansiedad y la creatividad.
Las investigaciones futuras podrían abordar estas limitaciones incluyendo grupos culturales más diversos, midiendo la rumiación directamente y examinando diferentes tipos de terapia y su impacto en el pensamiento creativo. Además, los estudios futuros podrían explorar una gama más amplia de escenarios de "qué pasaría si" y utilizar métodos más sofisticados para evaluar la originalidad de las ideas, yendo más allá de la simple rareza estadística. Los investigadores también sugieren que los estudios futuros podrían considerar diferenciar entre tareas de pensamiento y creatividad de manera más explícita.
El objetivo a largo plazo es "comprender más sobre los comportamientos autolimitantes (como el pensamiento ansioso contrafactual) que se pueden aplicar creativamente a uno mismo", dijo Kapoor. "Esta línea de investigación específica también se aventuraría en aplicaciones terapéuticas y en el autoengaño."
Fuentes y recursos de información
Kapoor, H., Rezaei, S., Mahadeshwar, H., & Kaufman, J. (2025). What Could Go Wrong? Anxiety Fuels, but Optimism Buffers Negative Counterfactual Divergent Thinking. The Journal of Creative Behavior. DOI: 10.1002/jocb.1531
