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Una reciente investigación, publicada en npj Mental Health Research por Tripathi y colaboradores, revela que la meditación basada en la respiración, específicamente Sudarshan Kriya Yoga, induce cambios en los ritmos cerebrales que podrían favorecer la relajación y el bienestar mental.
Mediante electroencefalografía (EEG), el equipo de investigación rastreó cómo los distintos componentes de esta técnica de yoga modulan la actividad cerebral. Los hallazgos indican que la respiración rítmica induce progresivamente una dinámica cerebral relajada, caracterizada por ritmos theta y delta, una disminución en la potencia alfa y una reducción de las señales cerebrales no repetitivas, conocidas como actividad aperiódica.
Una necesidad global de intervenciones para la salud mental
La motivación detrás de esta investigación reside en la creciente necesidad de intervenciones accesibles para la salud mental. A nivel mundial, se observa un incremento en las tasas de depresión, ansiedad y trastornos relacionados con el estrés. El acceso a profesionales de la salud mental capacitados es limitado, lo que impulsa la investigación de prácticas de bajo costo y fácilmente escalables como el yoga, la meditación y la respiración controlada.
Técnicas como Sudarshan Kriya Yoga ya han demostrado beneficios para personas con afecciones que van desde el trastorno de estrés postraumático hasta la hipertensión. Sin embargo, aún se desconocen los mecanismos cerebrales subyacentes que se activan durante esta práctica.
Sudarshan Kriya Yoga: una secuencia para el bienestar integral
Sudarshan Kriya Yoga combina posturas específicas, diversas técnicas de control de la respiración y meditación guiada en una secuencia diseñada para fomentar el bienestar físico y emocional. Aunque investigaciones anteriores habían detectado cambios en los patrones de EEG después de la práctica de yoga, pocas habían analizado cómo se transforma la actividad cerebral durante las distintas etapas de esta técnica. El objetivo de Tripathi y su equipo fue abordar esta cuestión mediante el registro y análisis de las señales de EEG antes, durante y después de cada componente de la secuencia de yoga.
Vaibhav Tripathi, autor principal del estudio afirma:
"He practicado meditación durante unos 16 años. Siempre he sentido curiosidad por lo que le sucede al cerebro cuando uno medita, lo que me ha llevado a explorar la neurociencia de la meditación utilizando herramientas como EEG/fMRI, etc. La respiración permite una transición más fácil a un estado meditativo más profundo. Estaba interesado en saber cómo sucedería eso, así que junto con el equipo del Sri Sri Institute of Advanced Research analizamos la dinámica cerebral durante un paradigma guiado de meditación basada en la respiración"
El estudio involucró a 43 practicantes regulares de Sudarshan Kriya Yoga, la mayoría con años de experiencia. Los participantes, reclutados en un centro de yoga y meditación en la India, siguieron la rutina estándar de Sudarshan Kriya Yoga mientras permanecían sentados. Las grabaciones de EEG se realizaron a lo largo de la sesión. Un grupo de control, compuesto por diez participantes, escuchó música relajante durante el mismo periodo, lo que permitió comparar los efectos de la práctica respiratoria con los de la relajación pasiva.
El protocolo de yoga incluyó varias fases:
- Ejercicios iniciales de respiración (pranayama).
- Bhastrika (una técnica de respiración más vigorosa).
- Canto de Om.
- Respiración cíclica (kriya).
- Una fase de reposo meditativo llamada yoga-nidra.
Para garantizar la consistencia de la señal, los participantes permanecieron sentados durante todo el tiempo y fueron guiados por una pista de audio pregrabada. Los investigadores centraron su análisis en cinco periodos principales: reposo antes de la práctica, pranayama, kriya, yoga-nidra y un periodo de reposo posterior a la sesión.
Se recopilaron datos de EEG de 24 canales ubicados en el cuero cabelludo. Empleando herramientas avanzadas de procesamiento de señales, los investigadores extrajeron características específicas de los datos de EEG, incluyendo la amplitud, la frecuencia y el ancho de las ondas cerebrales delta, theta y alfa. También midieron la pendiente de la actividad aperiódica, que refleja patrones eléctricos más espontáneos y no rítmicos. Estas medidas fueron comparadas estadísticamente a lo largo de las cinco fases de la sesión de meditación.
La respiración transforma el cerebro
El estudio reveló patrones distintos de actividad cerebral asociados a las diferentes fases de la técnica Sudarshan Kriya Yoga. Durante la fase kriya, se observó un aumento notable en la actividad de las ondas theta, especialmente en las áreas cerebrales vinculadas a la atención y la regulación emocional.
Este patrón se mantuvo elevado durante la fase subsiguiente de yoga-nidra. Los ritmos theta se han relacionado con el estado de alerta relajada y el enfoque interno en investigaciones anteriores, lo que podría explicar los efectos meditativos observados durante el Sudarshan Kriya Yoga.
Simultáneamente, la actividad de las ondas alfa (un marcador típicamente asociado al procesamiento sensorial y al estado de alerta) disminuyó considerablemente durante el periodo de yoga-nidra. Esta caída fue especialmente pronunciada en las regiones parietal y occipital del cerebro, que procesan la información visual y sensorial.
La reducción en la amplitud y el ancho de banda alfa podría reflejar un cambio hacia un estado mental menos enfocado externamente y más absorto internamente. Los investigadores también registraron un aumento en la actividad de las ondas delta durante la etapa de yoga-nidra.
Las ondas delta se asocian típicamente con el sueño profundo y los procesos inconscientes, pero también pueden aparecer durante estados de meditación profunda. El incremento en la potencia delta sugiere que las etapas finales de la técnica de yoga guían al cerebro hacia un estado profundamente relajado que se asemeja a las fases iniciales del sueño, pero con conciencia preservada.
Adicionalmente, se encontró una disminución en la actividad aperiódica, particularmente durante las fases de yoga-nidra y reposo posterior. Esta reducción en el espectro de EEG sugiere una menor actividad cerebral aleatoria o no repetitiva, posiblemente indicando un estado mental más tranquilo y estable. Estos cambios no se observaron en el grupo de control, sugiriendo que las alteraciones en el EEG son específicas de la práctica basada en la respiración.
Aunque los participantes variaron en el tiempo que llevaban practicando yoga, no se encontraron diferencias significativas en la actividad cerebral basadas en el nivel de experiencia. Esto sugiere que, incluso entre practicantes experimentados, la práctica induce cambios cerebrales consistentes entre individuos.
Notablemente, los estados meditativos más profundos, marcados por el predominio de delta-theta y la reducción de la actividad alfa y aperiódica, ocurrieron durante la fase de yoga-nidra, lo que indica que la secuencia completa de Sudarshan Kriya Yoga se construye hacia un resultado neurológico específico.
"Descubrimos que la práctica de respiración rítmica como Sudarshan Kriya Yoga permite un acceso más fácil a un estado profundo de meditación. Se registraron los EEG de los participantes antes, durante y después de que practicaran la técnica. El EEG registra la actividad cerebral que puede cuantificarse en diferentes ritmos como alfa, beta, theta, delta y gamma. Lo que encontramos fue que la respiración activaba los ritmos theta en el cerebro lo que permitía a un practicante transitar fácilmente a un estado relajado con una actividad theta-delta elevada."
"Esta actividad se encuentra en algún punto entre estar completamente despierto (dominio alfa/beta) y completamente dormido (ondas lentas y dominio delta), lo que sugiere que el practicante está en un estado relajado pero consciente al que los textos tradicionales de meditación se han referido como Turiya (cuarto estado de conciencia, siendo los otros dormir, despertar y soñar)."
Si bien el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los efectos neurofisiológicos de la meditación Sudarshan Kriya Yoga, tiene limitaciones. Los investigadores se basaron en autoinformes cualitativos para evaluar la relajación en lugar de cuestionarios formales sobre el estado de ánimo o el estado general.
Medidas conductuales y fisiológicas más precisas (como la variabilidad de la frecuencia cardíaca o los niveles de cortisol) podrían fortalecer futuros estudios. Además, la investigación actual se centró en practicantes experimentados.
No está claro si los mismos patrones de EEG surgirían en principiantes o cuánto tiempo podría tardar en desarrollarse tales cambios. Incluir a principiantes en futuras investigaciones podría ayudar a aclarar cómo el yoga influye en los ritmos cerebrales a lo largo del tiempo y si estos cambios se correlacionan con mejoras psicológicas.
"Nos gustaría ampliar esta línea de investigación para comprender cómo las diferentes prácticas meditativas afectan los ritmos cerebrales y si existen variaciones entre los individuos", afirmó Tripathi.
"También nos gustaría clasificar cómo difiere la experiencia de la meditación entre días dentro del mismo individuo y si podemos encontrar señales cerebrales que respondan a estas variaciones. El objetivo a largo plazo es tener un biomarcador claro de las diferentes etapas de la meditación que pueda observarse utilizando dispositivos accesibles."
Fuentes y recursos de información
Tripathi, V., Bhaskar, L., Kharya, C., Bhatia, M., & Kochupillai, V. (2025). Unlocking deep relaxation: the power of rhythmic breathing on brain rhythms. npj Mental Health Research, 4, (1). DOI: 10.1038/s44184-025-00156-4
