Un nuevo estudio publicado en European Psychiatry revela que las mujeres adultas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) tienden a experimentar síntomas más intensos y una mayor afectación en su vida diaria en comparación con los hombres que padecen esta condición. La investigación también evidenció un retraso significativo en el diagnóstico del TDAH en mujeres, lo que podría contribuir a estos resultados más desafiantes.
Un reconocimiento de las diferencias de género en el TDAH
La investigación surgió de la creciente comprensión de que el TDAH afecta a las personas de manera diferente, especialmente entre sexos. Aunque históricamente se consideró una condición que afectaba predominantemente a los niños, ahora se sabe que el TDAH persiste en la edad adulta para muchos y que las mujeres a menudo no son diagnosticadas.
Ferran Mestres lideró un equipo de investigadores que buscaban esclarecer cómo el sexo y el subtipo específico de TDAH influyen en la gravedad del trastorno, su conexión con otras afecciones de salud mental y su impacto en la capacidad de una persona para desenvolverse en la vida cotidiana. Al examinar estos factores, el equipo pretendía construir una comprensión más detallada que pudiera ayudar a mejorar el diagnóstico y el tratamiento para diferentes grupos de pacientes.
Para llevar a cabo su investigación, el equipo científico reclutó a 900 adultos diagnosticados con TDAH en una clínica especializada del Hospital Universitario Vall d'Hebron en Barcelona, España.
De los participantes, poco menos del 55 por ciento eran hombres. Cada individuo se sometió a un extenso proceso de evaluación que abarcó cinco visitas separadas con psiquiatras y psicólogos especializados en TDAH. Esta evaluación integral confirmó su diagnóstico de TDAH y determinó su presentación específica: predominantemente inatenta, predominantemente hiperactiva-impulsiva o una combinación de ambas.
Los participantes también completaron una amplia gama de cuestionarios y evaluaciones validados. Estas herramientas se utilizaron para medir la intensidad de sus síntomas de TDAH, tanto en el momento actual como durante la infancia.
Las evaluaciones también midieron los niveles de depresión, ansiedad e impulsividad. Instrumentos adicionales evaluaron la calidad del sueño y el efecto del trastorno en el funcionamiento psicosocial y la discapacidad general. Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para comparar los resultados entre hombres y mujeres y entre diferentes subtipos de TDAH. También analizaron cómo el sexo y el subtipo podrían interactuar para influir en los resultados.
Retraso en el diagnóstico femenino y sintomatología agravada
Los hallazgos del estudio revelaron diferencias notables entre hombres y mujeres. Uno de los descubrimientos más significativos fue la edad del diagnóstico. Aunque los síntomas del TDAH parecían comenzar a una edad similar para ambos sexos, las mujeres recibieron su diagnóstico mucho más tarde, a una edad promedio de alrededor de 29 años, en comparación con una edad promedio de 24 años para los hombres. En el momento de su diagnóstico, las mujeres informaron síntomas generales de TDAH más graves que los hombres.
Más allá de los síntomas centrales del TDAH, las mujeres en el estudio también experimentaron tasas más altas de otros desafíos de salud mental. Obtuvieron puntajes más altos en las medidas de depresión y ansiedad en comparación con sus contrapartes masculinas.
Funcionalmente, las mujeres informaron una mayor afectación en su vida social y profesional y un mayor grado de discapacidad, lo que sugiere que el trastorno tuvo un efecto negativo más sustancial en sus actividades diarias. Por el contrario, los hombres con TDAH eran más propensos a tener antecedentes de problemas legales e informaron tasas significativamente más altas de consumo de sustancias, incluyendo alcohol, tabaco y cannabis.
Silvia Amoretti, una investigadora principal involucrada en el estudio, comentó sobre los hallazgos:
"El TDAH afecta a millones de personas, pero nuestra comprensión de cómo se presenta e impacta a hombres y mujeres de manera diferente sigue siendo limitada. Descubrimos que las mujeres están subdiagnosticadas, a menudo recibiendo un diagnóstico años más tarde que los hombres. Este retraso puede conducir a peores resultados clínicos, incluyendo depresión, ansiedad y deterioro funcional".
"Los hombres, por otro lado, mostraron un mayor nivel de participación en conductas delictivas tales como problemas legales y dificultades relacionadas con la conducción. Creemos que una mejor comprensión de estas diferencias basadas en el sexo podría mejorar el diagnóstico y el tratamiento".
El subtipo de TDAH y su influencia
Los investigadores también examinaron las diferencias basadas en el subtipo de TDAH. La presentación combinada, que implica síntomas tanto de falta de atención como de hiperactividad-impulsividad, se vinculó con resultados más graves en general. Las personas con el subtipo combinado tenían síntomas de TDAH más intensos, niveles más altos de depresión, ansiedad e impulsividad. También eran más propensos a consumir sustancias y a tener problemas legales en comparación con aquellos con el subtipo predominantemente inatento.
El equipo exploró si el sexo de una persona y su subtipo de TDAH interactuaban para producir resultados únicos. Para la mayoría de las medidas clínicas, este no fue el caso, lo que sugiere que los efectos del sexo y el subtipo fueron en gran medida independientes.
Sin embargo, surgió una interacción específica para la discapacidad. Las mujeres con el subtipo combinado de TDAH informaron el nivel más alto de discapacidad de cualquier grupo, mostrando un deterioro más significativo que los hombres con el mismo subtipo y más que los individuos de cualquier sexo con el subtipo inatento.
Posibles explicaciones a las diferencias observadas
Los autores del estudio proponen varias razones potenciales para este hallazgo específico. La interacción podría estar influenciada por factores biológicos, como el efecto de los ciclos hormonales femeninos en las sustancias químicas del cerebro involucradas en la atención y la regulación emocional.
Los factores psicosociales, incluyendo las expectativas sociales para las mujeres con respecto a la organización y el control emocional, también pueden jugar un papel importante. El estrés acumulado de años de síntomas no reconocidos y no tratados debido a un diagnóstico tardío también podría contribuir a esta mayor sensación de discapacidad en las mujeres con la presentación combinada.
Amoretti concluyó:
"Descubrimos que aunque los síntomas del TDAH comenzaron a una edad similar en hombres y mujeres, las mujeres fueron diagnosticadas unos cinco años más tarde. En el momento del diagnóstico, mostraron síntomas más graves, un peor funcionamiento en la vida diaria y mayores tasas de depresión y ansiedad".
"Esto es importante porque muestra que el TDAH a menudo pasa desapercibido en las mujeres hasta que se convierte en un problema grave. Nuestros hallazgos sugieren que podríamos estar perdiendo las señales tempranas en niñas y mujeres, especialmente cuando sus síntomas son menos disruptivos pero aún impactantes. Esto tiene implicaciones claras para la detección temprana y las herramientas de diagnóstico sensibles al sexo".
Los autores del estudio notaron algunas limitaciones. Los participantes fueron reclutados de un centro de tratamiento especializado, por lo que los hallazgos pueden no ser totalmente representativos de todos los adultos con TDAH.
El diseño del estudio también captura una instantánea en el tiempo y no puede determinar las relaciones de causa y efecto. Incluso con estas consideraciones, el gran tamaño de la muestra y el uso de múltiples herramientas validadas proporcionan una fuerte evidencia de las diferentes formas en que el TDAH puede manifestarse.
Las investigaciones futuras podrían seguir a los individuos a lo largo del tiempo para comprender mejor estas dinámicas y explorar cómo factores como el estatus socioeconómico o las condiciones biológicas podrían interactuar con el sexo y el subtipo para dar forma a los resultados del TDAH.
Fuentes y recursos de información
Mestres, F., Richarte, V., Crespín, J., Torrent, C., Biel, S., Ramos, C., Ibáñez, P., Oltra-Arañó, L., Corrales, M., Amoretti, S., Fadeuilhe, C., & Ramos-Quiroga, J. (2025). Sex differences in adults with attention-deficit/hyperactivity disorder: A population-based study. European Psychiatry, 68, (1). DOI: 10.1192/j.eurpsy.2025.2441
