Piaget brindó una descripción detallada del proceso mediante el cual los niños desarrollan su propia capacidad de pensamiento al observar cuidadosamente el comportamiento de sus propios hijos. Basado en estas observaciones, dividió la etapa sensoriomotora en tres subetapas, las cuales denominó reacciones circulares.
Las reacciones circulares terciarias son un tipo de comportamiento exploratorio de los niños, en el que repiten acciones de manera flexible y creativa para obtener nuevos resultados y adaptarse a situaciones nuevas.
Mientras que los bebés en la etapa de reacciones circulares secundarias se involucran en la repetición de sus acciones para disfrutar de un resultado interesante, el niño de 1 año progresa al siguiente nivel.
Aunque los niños siguen repitiendo sus acciones como en la etapa anterior, no la repiten exactamente de la misma forma, sino que intentan variar la actividad.
Los comportamientos de los niños ahora son más flexibles y esto podría llevar a nuevos resultados. Al repetir acciones de maneras alternativas, los niños esencialmente empiezan a aplicar esquemas ya establecidos a nuevas situaciones y necesidades.
Por ejemplo, Según observación de Piaget de su hija, a sus 13 meses en su baño:
"Jacqueline se dedica a muchos experimentos con juguetes de celuloide flotando en el agua. ... No solo deja caer sus juguetes desde una altura para ver el agua salpicar o los desplaza con su mano para hacerlos nadar, sino que los empuja hasta la mitad para verlos subir a la superficie. Entre la edad de un año y año y medio, se divierte llenando su esponja con agua y presionándola contra su pecho, corriendo agua del grifo... por su brazo, etc."
El elemento lúdico en esta forma de reacción circular es evidente, ya que el niño parece disfrutar de su tiempo con objetos nuevos y también trata activamente de crear nuevas experiencias interesantes.
A medida que el niño progresa a través de las etapas anteriores del juego sensoriomotor, aprenden a actuar directamente sobre su entorno circundante a través de sus esquemas sensoriomotores.
Según Piaget, el período sensoriomotor termina cuando los niños finalmente logran lo que llamamos la representación interna.
La representación interna se refiere a la capacidad del niño de actuar indirectamente sobre el entorno porque ahora tienen una representación mental del mundo, y esta habilidad no se adquiere hasta que el recién nacido alcanza la edad de 18 a 24 meses aproximadamente.
Esto significa que los niños ya pueden manipular su representación mental del mundo y esto les permite pensar y planificar con independencia del objeto externo.
Puntos Clave
- Los niños repiten acciones de la etapa anterior, pero de manera más flexible y creativa.
- Al repetir acciones de manera variada, los niños aplican esquemas cognitivos a nuevas situaciones y necesidades.
- Las reacciones circulares terciarias culminan con la adquisición de la capacidad de representación mental del mundo, suponen el fin de la etapa sensoriomotora y el inicio de la etapa preoperacional del desarrollo cognitivo.
Conceptos relacionados
• Reacciones circulares primarias
• Reacciones circulares secundarias
• Reflejo sensoriomotor
• Desarrollo infantil
• Piaget
Fuentes y recursos de información
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- Hughes, F. P. (Ed.). (2010). Children, play, and development. London: Sage.
- Piaget, J. (1963). El nacimiento de la inteligencia en el niño. Editorial Crítica.
- Mcleod, S. (2023). Piaget’s Sensorimotor Stage of Cognitive Development. SimplyPsychology. Disponible en: https://www.simplypsychology.org/sensorimotor.html
- Smith, P. K., et al. (2015). Understanding children’s development. Hoboken: Wiley.