Se ha escrito mucho sobre la gratitud en las últimas dos décadas, destacando sus beneficios para la salud mental y las relaciones interpersonales. Se ofrecen consejos para llevar un diario de gratitud y abundan los cuadernos y agendas diseñados para este propósito. Numerosas investigaciones han confirmado que practicar la gratitud es una estrategia sencilla, económica y eficaz para mejorar el bienestar.
Sin embargo, la sociedad actual experimenta altos niveles de estrés, exacerbados por preocupaciones financieras e incertidumbre política. ¿Cómo podemos, entonces, practicar la gratitud en tiempos difíciles?
Monica Y. Bartlett, psicóloga social y directora del Laboratorio de Emoción Positiva y Comportamiento Social en la Universidad de Gonzaga, imparte cursos sobre resiliencia y florecimiento humano, además de investigar y enseñar sobre la gratitud desde hace 18 años. Bartlett propone estrategias accesibles para cultivar la gratitud incluso en situaciones adversas.
Expresar gratitud beneficia tanto a quien agradece como a quien recibe el agradecimiento
En circunstancias favorables, reconocer lo positivo puede requerir un esfuerzo consciente. En momentos de gran angustia, este esfuerzo se vuelve aún más desafiante. No obstante, existen dos métodos sencillos que pueden facilitar este proceso.
Generalmente, la información negativa atrae nuestra atención con mayor facilidad que la positiva. Esta disparidad es tan marcada que se conoce como el sesgo de negatividad. Los investigadores sugieren que se trata de una adaptación evolutiva, ya que la vigilancia ante posibles peligros era crucial para la supervivencia.
Este sesgo puede llevarnos a pasar por alto o olvidar la bondad de los demás o la belleza que nos rodea. Ignorar estos aspectos positivos puede ser perjudicial para nuestro bienestar.
La gratitud se revela como motor de resiliencia y conexión entre las personas
La gratitud se experimenta como una emoción positiva que surge al reconocer que otros – amigos, familiares, incluso extraños, una fuerza superior o el planeta – nos han brindado ayuda o algo valioso, como amistad o apoyo financiero.
La gratitud se centra en el cuidado o la ayuda de otros, en entidades externas a uno mismo, y no en los logros personales o la suerte. Sentir gratitud puede aumentar el bienestar, la felicidad y la satisfacción en las relaciones, además de disminuir la depresión.
De esta manera, la gratitud puede contrarrestar el sesgo de negatividad, ayudándonos a identificar y recordar el bien que otros hacen por nosotros cada día, algo que puede pasar desapercibido incluso en los mejores momentos, y más aún en tiempos de estrés.
Si bien algunas personas son naturalmente más agradecidas que otras, la gratitud puede cultivarse mediante la práctica consciente. Se puede mejorar la capacidad de percibir y experimentar esta emoción positiva.
Una estrategia eficaz es llevar un diario de gratitud. Si esta idea resulta abrumadora o poco atractiva, puede considerarse simplemente una lista diaria. En caso de que esta opción tampoco funcione, existe una segunda alternativa.
Las listas de gratitud están diseñadas para crear el hábito de buscar activamente en el día a día los resultados positivos que otros han aportado a nuestra vida, sin importar lo pequeños que sean.
Escribir diariamente varias experiencias positivas propiciadas por otros puede hacer que estos eventos sean más visibles y memorables, potenciando la gratitud y sus beneficios asociados. Mientras la información negativa acapara nuestra atención, la lista de gratitud ayuda a destacar lo positivo, evitando que pase desapercibido.
Expresar gratitud: un regalo para uno mismo y para los demás
Otro método para practicar la gratitud consiste en expresar esa gratitud a los demás. Esto puede hacerse escribiendo una carta de agradecimiento y entregándola a alguien que haya tenido un impacto positivo en nuestra vida.
Bartlett relata que, al realizar este ejercicio, sus estudiantes a menudo experimentan interacciones conmovedoras. Por ejemplo, estudiantes universitarios suelen escribir a sus mentores de la escuela secundaria, quienes se sienten profundamente conmovidos al conocer el impacto positivo que tuvieron en sus vidas. Expresar gratitud en el ámbito laboral puede aumentar la sensación de valía social de los empleados.
En un mundo que puede sentirse sombrío, una carta de agradecimiento no solo ayuda al escritor a reconocer el bien que hacen los demás, sino que también permite a otros saber que están marcando una diferencia positiva en el mundo.
Fuentes y recursos de información
- ALGOE, S., GABLE, S., & MAISEL, N. (2010). It's the little things: Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships. Personal Relationships, 17, (2), 217-233. DOI: 10.1111/j.1475-6811.2010.01273.x
- Algoe, S. (2012). Find, Remind, and Bind: The Functions of Gratitude in Everyday Relationships. Social and Personality Psychology Compass, 6, (6), 455-469. DOI: 10.1111/j.1751-9004.2012.00439.x
- Baumeister, R., Bratslavsky, E., Finkenauer, C., & Vohs, K. (2001). Bad is Stronger than Good. Review of General Psychology, 5, (4), 323-370. DOI: 10.1037/1089-2680.5.4.323
- Chen, Y., Okereke, O., Kim, E., Tiemeier, H., Kubzansky, L., & VanderWeele, T. (2024). Gratitude and Mortality Among Older US Female Nurses. JAMA Psychiatry, 81, (10), 1030. DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2024.1687
- Emmons, R. & Crumpler, C. (2000). Gratitude as a Human Strength: Appraising the Evidence. Journal of Social and Clinical Psychology, 19, (1), 56-69. DOI: 10.1521/jscp.2000.19.1.56
- Emmons, R. & McCullough, M. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life.. Journal of Personality & Social Psychology, 84, (2), 377-389. DOI: 10.1037//0022-3514.84.2.377
- Grant, A. & Gino, F. (2010). A little thanks goes a long way: Explaining why gratitude expressions motivate prosocial behavior.. Journal of Personality and Social Psychology, 98, (6), 946-955. DOI: 10.1037/a0017935
- McCullough, M., Emmons, R., & Tsang, J. (2002). The grateful disposition: A conceptual and empirical topography.. Journal of Personality and Social Psychology, 82, (1), 112-127. DOI: 10.1037/0022-3514.82.1.112
- Seligman, M., Steen, T., Park, N., & Peterson, C. (2005). Positive Psychology Progress: Empirical Validation of Interventions.. American Psychologist, 60, (5), 410-421. DOI: 10.1037/0003-066X.60.5.410
