Una nueva investigación ha confirmado que pedir a los participantes que imaginen que su pareja les engaña aumenta sus celos. Esto, a su vez, los hace más propensos a utilizar estrategias destinadas a retener a su pareja, ya sea infligiendo costes (por ejemplo, induciendo celos, haciendo amenazas) o proporcionando beneficios (por ejemplo, dando regalos, mostrando afecto). La investigación se publicó en Evolutionary Psychology.
Desde los inicios de la evolución humana, los niños han dependido de ambos padres para su cuidado. Esta inversión parental se vio facilitada por la tendencia de los humanos a formar relaciones románticas monógamas a largo plazo. Si bien tales relaciones son raras entre las especies animales que se reproducen sexualmente, son la norma en la mayoría de las poblaciones humanas.
Sin embargo, la formación de relaciones románticas a largo plazo y la dependencia de ellas introducen desafíos únicos. Uno de los desafíos más significativos es la infidelidad, es decir, una pareja que mantiene una relación romántica o íntima con otra persona y viola los límites acordados.
Para contrarrestar esta amenaza persistente, los humanos desarrollaron los celos, una emoción negativa caracterizada por la angustia en respuesta a una amenaza real o percibida a una relación valiosa.
El autor del estudio, Steven Arnocky, y sus colegas buscaron examinar si la percepción de que la pareja podría incurrir en infidelidad evocaría sentimientos de celos. También querían determinar si los celos median la relación entre una amenaza de infidelidad inducida experimentalmente y las conductas de retención de la pareja. Los investigadores plantearon la hipótesis de que percibir una amenaza de infidelidad llevaría a los participantes a participar en conductas de retención de la pareja que persistirían durante el mes siguiente.
El estudio incluyó a 222 participantes reclutados a través de MTurk, incluyendo 97 mujeres. La edad promedio del participante fue de 33 años, y el 75% de los participantes se identificaron como heterosexuales. Los investigadores los compensaron con 1 dólar por su tiempo.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: la condición de amenaza de infidelidad o la condición de control. Los del grupo de amenaza de infidelidad vieron un video de TikTok de un minuto de duración en el que un terapeuta discutía la prevalencia de la infidelidad en las relaciones comprometidas. Después de ver el video, se les pidió que imaginaran que su pareja romántica se había interesado en otra persona, estaba teniendo relaciones sexuales con ella y se estaba enamorando de esa persona. Este ejercicio fue diseñado para inducir sentimientos de una amenaza de infidelidad percibida.
Los participantes del grupo de control vieron un video de TikTok de un minuto con una reseña negativa de comida. Después, se les pidió que recordaran una ocasión en la que estaban entusiasmados con una comida, pero luego la encontraron decepcionante.
Después de estas tareas, los participantes completaron evaluaciones de celos del estado (por ejemplo, «En este momento, ¿cuán celoso te sientes en tu relación romántica actual?») y conductas de retención de la pareja utilizando el formulario corto del Inventario de Retención de la Pareja de 38 ítems.
Los resultados mostraron que imaginar la infidelidad de una pareja aumentaba los celos de los participantes. A su vez, los participantes que se sintieron más celosos informaron una mayor probabilidad de participar en conductas de retención de la pareja durante el mes siguiente. Estas conductas incluían tanto estrategias que proporcionaban beneficios (por ejemplo, dar regalos, mostrar afecto) como estrategias que infligían costes (por ejemplo, inducir celos, hacer amenazas).
Las conductas de retención de la pareja que proporcionan beneficios mejoran la satisfacción y el compromiso de la pareja a través de acciones como dar regalos, expresar afecto u ofrecer apoyo emocional. Por el contrario, las conductas de retención de la pareja que infligen costes intentan disuadir a la pareja de irse ejerciendo control, induciendo celos o haciendo amenazas, acciones que pueden crear angustia emocional y física.
«Los participantes expuestos a una condición experimental de amenaza de infidelidad reportaron puntuaciones de celos de estado más altas que los de la condición de control. Los celos, a su vez, predijeron una mayor intención de proporcionar beneficios y de infligir costes para la retención de la pareja que se realizaría durante el mes siguiente. Estos hallazgos, que van más allá de las pruebas transversales existentes de este modelo, apoyan la perspectiva de que los celos juegan un papel crucial en la respuesta a las amenazas a las relaciones de apareamiento al motivar mayores esfuerzos de retención de la pareja», concluyeron los autores del estudio.
El estudio contribuye a la comprensión científica del papel de los celos en el comportamiento humano. Sin embargo, sus hallazgos están limitados por el uso de participantes de MTurk, que pueden no ser totalmente representativos de la población general. Además, todas las medidas fueron autoinformadas, dejando espacio para que el sesgo de informe afecte los resultados.
Fuentes y recursos de información
Arnocky, S., Kubinec, K., MacKinnon, M., & Mazmanian, D. (2024). An Experimental Test of Jealousy's Evolved Function: Imagined Partner Infidelity Induces Jealousy, Which Predicts Positive Attitude Towards Mate Retention. Evolutionary Psychology, 22, (3). DOI: 10.1177/14747049241267226
