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Un reciente estudio revela que escuchar música inmediatamente después de una vivencia puede reforzar la memoria, siempre y cuando la respuesta emocional sea la correcta.
Investigadores de la UCLA descubrieron que los voluntarios que experimentaron una activación emocional moderada al escuchar música recordaban mejor los detalles. Aquellos con emociones más intensas o débiles solo recordaban la idea general.
Esto sugiere que la música modula el equilibrio entre la memoria de la esencia y la memoria detallada, dependiendo de cómo afecte emocionalmente al oyente. Los hallazgos resaltan el potencial de la música como una herramienta no invasiva y de bajo costo para mejorar la memoria e intervenciones terapéuticas.
La respuesta emocional óptima
Escuchar música mientras realizamos una actividad puede hacerla más placentera. Sin embargo, según una investigación de neurocientíficos de la UCLA, liderada por la profesora Stephanie Leal y publicada en el Journal of Neuroscience, escuchar música tras una experiencia puede hacerla más memorable, siempre que se experimente la respuesta emocional adecuada al hacerlo.
"Descubrimos que si la música era negativa o positiva, o si era familiar, no influía tanto en la memoria como la respuesta emocional que sentían las personas al escucharla", señaló Stephanie Leal, autora principal del estudio.
De hecho, existe un nivel óptimo de respuesta emocional que ayuda a recordar los detalles de una vivencia. Un exceso o una carencia de respuesta emocional tiene el efecto opuesto: empeora la memoria de los detalles, pero mejora la memoria de la idea general.
Música, emociones y memoria
Los científicos han intentado desentrañar la estrecha relación entre música, emociones y memoria para encontrar formas de mejorar el aprendizaje y tratar problemas relacionados con la memoria, como la enfermedad de Alzheimer y el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). La música podría convertirse en una herramienta terapéutica poderosa, no invasiva e incluso agradable.
En el estudio de Leal y su equipo, voluntarios observaron una serie de objetos domésticos comunes, como teléfonos, ordenadores portátiles y naranjas. Tras visualizar aproximadamente 100 imágenes, escucharon música clásica durante 10 minutos. Una vez que sus niveles de activación emocional volvieron a la normalidad, completaron pruebas de memoria de los objetos que habían visto.
Se les mostraron imágenes idénticas a las que habían visto, otras muy similares pero ligeramente diferentes, y otras que no habían visto en absoluto. Los participantes debían identificar si las imágenes eran exactamente iguales, nuevas o diferentes en algún aspecto. También respondieron preguntas sobre su familiaridad con la música y cómo se sintieron al escucharla.
El impacto de la música en la memoria
En general, la música no mejoró la memoria de los objetos en todos los participantes. No obstante, algunos individuos mostraron una mejora significativa, sobre todo a la hora de reconocer que un objeto no era exactamente el mismo durante la prueba de memoria, sino similar. Todos los participantes completaron un cuestionario estándar utilizado por los psicólogos para medir la respuesta emocional.
Un análisis más profundo reveló que las personas con una mejor memoria habían experimentado un nivel moderado de activación emocional. Es decir, no demasiado ni demasiado poco, ya fuera escuchando música clásica que sonara estimulante o melancólica, familiar o desconocida.
Aquellos que experimentaron emociones intensas en cualquier dirección, de hecho, tendieron a tener un recuerdo más confuso de los objetos y recordaron mejor la idea general de las imágenes.
El equilibrio entre la esencia y los detalles
La memoria a menudo implica un equilibrio entre recordar la esencia y recordar los detalles. La memoria basada en la esencia nos permite olvidar algunos de los detalles mientras recordamos la idea general de la información o la experiencia.
Esto es importante porque no podemos ni necesitamos aferrarnos a cada detalle de todo lo que encontramos. Pero también es importante ser capaz de recordar algunos detalles específicos, y para ello contamos con la memoria basada en los detalles.
"Utilizamos una tarea diseñada para aprovechar la diferencia entre la memoria basada en la esencia y la memoria basada en los detalles", explicó Leal. "La música ayudó a la memoria basada en los detalles, pero solo cuando el nivel de activación emocional era el adecuado para esa persona".
Los hallazgos de la investigación de Leal sugieren que escuchar música inmediatamente después de una experiencia puede alterar lo que recordamos. Por ejemplo, escuchar música moderadamente estimulante después de estudiar podría ayudarle a recordar la información detallada que necesita para un examen al día siguiente.
Sin embargo, escuchar música que provoque una activación emocional muy fuerte inmediatamente después de estudiar podría tener el efecto contrario.
La clave es encontrar ese nivel óptimo de activación emocional con la música tras una tarea de aprendizaje, para potenciar la memoria, así como el tipo de información que se quiere recordar, ya sea la esencia o los detalles.
"La música tiene la capacidad de influir en una parte de tu cerebro llamada hipocampo, que es esencial para convertir las experiencias en recuerdos", añadió Leal. "Creemos que debería ser posible aprovecharlo de forma selectiva para potenciar o perjudicar la memoria en función de los objetivos terapéuticos".
Por ejemplo, utilizar la música para potenciar la memoria de los detalles de una experiencia podría ayudar a las personas a mantener la mente aguda a medida que envejecen, y a mejorar la memoria de las personas en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer. En afecciones como la ansiedad y el TEPT, el uso de música que potencie la memoria basada en la esencia para suavizar las experiencias que desencadenan una respuesta traumática podría ayudar a las personas a afrontarlas.
Dado que la respuesta óptima variaba mucho entre los individuos, investigaciones adicionales ayudarán al laboratorio de Leal a aprender cómo adaptar su enfoque para terapias personalizadas.
"En mi laboratorio, estamos tratando de detectar cambios en el cerebro y la cognición de forma temprana. La música no es invasiva, es de bajo costo y fácil de personalizar, y al aprender más sobre los mecanismos que la conectan con la memoria, podemos desarrollar tratamientos e intervenciones para evitar que la enfermedad progrese", concluyó Leal.
Fuentes y recursos de información
Clark, K. R., & Leal, S. L. (2025). Fine-Tuning the Details: Post-encoding Music Differentially Impacts General and Detailed Memory. The Journal of Neuroscience, 45(31), e0158252025. DOI: 10.1523/jneurosci.0158-25.2025
