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Un nuevo estudio sugiere que una imaginación intensa, especialmente en lo que respecta a detalles visuales, podría incrementar la vulnerabilidad de una persona a desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) tras un evento traumático. _En contraposición_, habilidades sólidas de memoria espacial, como la comprensión de la ubicación de objetos en el espacio, podrían ofrecer cierta protección frente a los síntomas del TEPT, particularmente en hombres.
El rol de la imagen mental en la vulnerabilidad al TEPT
Investigadores de Baycrest, dirigidos por el Dr. Brian Levine, examinaron a más de 1,000 adultos y estudiantes expuestos a situaciones traumáticas. Los resultados revelaron roles distintos para la imagen visual y espacial en la predisposición al TEPT. Este hallazgo, publicado en Clinical Psychological Science, podría ser valioso para desarrollar estrategias de identificación y apoyo temprano a individuos en riesgo.
De acuerdo con la investigación del Dr. Levine, no es el trauma en sí mismo lo que inevitablemente causa el TEPT. La manera en que procesamos e imaginamos el evento juega un papel fundamental. El estudio sugiere que una imaginería visual nítida se vincula con un riesgo más alto de desarrollar TEPT, donde síntomas de salud mental debilitantes persisten por más de un mes después de la exposición a eventos traumáticos o estresantes.
El estudio de Baycrest, uno de los más extensos en su tipo, proporcionó evidencia de alta calidad sobre esta relación y examinó las imágenes visuales y espaciales como aspectos distintos de la memoria.
"La mayoría de nosotros estamos expuestos a traumas en algún momento, pero solo una minoría desarrolla TEPT", explicó el Dr. Levine. "Nuestra investigación nos ayudará a comprender por qué algunos son resilientes a este trastorno, mientras que otros están en riesgo. Nuestros resultados podrían ayudar a mejorar los tratamientos para las personas que luchan contra este trastorno, mejorando su calidad de vida."
En el estudio, liderado por el Dr. Ryan Yeung, 806 adultos que reportaron haber estado expuestos a un trauma completaron una serie de cuestionarios en línea sobre su salud mental, exposición al trauma, síntomas de TEPT e imágenes visuales y espaciales. Los investigadores examinaron la conexión entre los síntomas del TEPT y la intensidad de las imágenes visuales y espaciales de los participantes. Los hallazgos fueron respaldados en una muestra separada de 493 estudiantes universitarios. La imaginería visual se refiere a los atributos físicos de las escenas que evocan una sensación de vividez, como formas y colores, mientras que la imaginería espacial alude a la ubicación de los elementos dentro de las escenas.
- Una alta capacidad para revivir eventos pasados vívidamente puede dificultar la superación de los efectos psicológicos posteriores a eventos angustiantes o traumáticos.
- Una mejor habilidad para orientarse y reconocer dónde encajan las cosas en el espacio – incluso en el “espacio” de la vida personal – se asocia con una menor probabilidad de desarrollar TEPT.
El Dr. Yeung enfatizó que "considerar las diferencias individuales en estos aspectos de la memoria podría ayudarnos a predecir quién puede estar en riesgo tras la exposición a un trauma y proporcionarles el apoyo necesario lo antes posible". Además, añadió que en estudios futuros, el equipo de investigación examinará estos efectos en estudios longitudinales, evaluando a estudiantes de paramédicos antes y después de la exposición ocupacional a eventos traumáticos. Adicionalmente, se llevarán a cabo estudios para determinar el impacto del género y el sexo biológico en la imaginación y el TEPT.
Fuentes y recursos de información
Yeung, R., Sokolowski, H., Fan, C., Fernandes, M., & Levine, B. (2025). The Curse of Imagery: Trait Object and Spatial Imagery Differentially Relate to Symptoms of Posttraumatic Stress Disorder. Clinical Psychological Science. DOI: 10.1177/21677026251315118
