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Un extenso estudio, que involucró a más de 86,000 europeos, sugiere que el dominio de múltiples idiomas podría contribuir a ralentizar el envejecimiento biológico y cognitivo. El estudio revela que las personas multilingües pueden experimentar un envejecimiento más lento en comparación con las monolingües.
El multilingüismo como un escudo contra el envejecimiento
¿Aprender otro idioma podría ser la clave para mantenerse joven por más tiempo? Más allá de su innegable valor cultural y social, hablar varios idiomas podría salvaguardar la salud tanto cerebral como corporal. El multilingüismo, según sugieren los hallazgos, podría retrasar los procesos biológicos asociados al envejecimiento.
Un estudio internacional, liderado por el Dr. Agustín Ibáñez, del Trinity College Dublin, en colaboración con Lucia Amoruso y Hernán Hernández, ambos de BrainLat, revela que el multilingüismo podría ofrecer una protección contra el deterioro relacionado con la edad.
Publicado en Nature Aging, el artículo "El multilingüismo protege contra el envejecimiento acelerado en análisis transversales y longitudinales de 27 países europeos" examinó información de 86,149 participantes de toda Europa. Los resultados demuestran que los individuos multilingües experimentan un envejecimiento bio-conductual más lento en comparación con aquellos que hablan un solo idioma.
Los investigadores emplearon un innovador modelo de reloj de envejecimiento bio-conductual para cuantificar las diferencias de edad bio-conductual (BBAGs). Estas diferencias fueron estimadas utilizando modelos de inteligencia artificial entrenados con miles de perfiles de salud y conductuales.
Estos modelos predicen la edad biológica de una persona basándose en factores como:
- Condiciones físicas (hipertensión, diabetes, problemas de sueño, pérdida sensorial).
- Factores protectores (educación, cognición, capacidad funcional, actividad física).
El BBAG –la diferencia entre la edad predicha y la edad real– indica si alguien muestra un envejecimiento más saludable y juvenil (valores negativos) o un envejecimiento acelerado (valores positivos).
El estudio detectó que individuos provenientes de países donde comúnmente se habla al menos un idioma adicional tenían 2.17 veces menos probabilidades de experimentar un envejecimiento acelerado. Por el contrario, los monolingües tenían más del doble de probabilidades de mostrar patrones de envejecimiento prematuro. Estos efectos se mantuvieron significativos incluso después de ajustar por factores lingüísticos, sociales, físicos y sociopolíticos.
El impacto protector del multilingüismo fue consistente tanto en los análisis transversales, que reflejan las diferencias actuales en el envejecimiento, como en los análisis longitudinales, que muestran que el multilingüismo predice un menor riesgo de envejecimiento acelerado con el tiempo.
El Dr. Agustín Ibáñez, autor principal, Director Científico del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral (BrainLat) y Profesor de Salud Cerebral Global en el Trinity College Dublin, señaló:
"Nuestros resultados proporcionan evidencia sólida de que el multilingüismo funciona como un factor protector para un envejecimiento saludable."
"El aprendizaje y uso de idiomas involucran redes cerebrales centrales relacionadas con la atención, la memoria y el control ejecutivo, así como la interacción social, mecanismos que pueden reforzar la resiliencia a lo largo de la vida." añade Ibáñez.
La Dra. Lucia Amoruso, autora principal del Basque Center on Cognition, Brain and Language y BrainLat, añadió: "El efecto protector fue acumulativo: cuantos más idiomas hablaba la gente, mayor era su protección contra el declive relacionado con el envejecimiento."
El Dr. Hernán Hernández, coautor principal de BrainLat, resaltó las implicaciones sociales:
"Nuestros hallazgos muestran que el multilingüismo es una herramienta accesible y de bajo costo para promover un envejecimiento saludable en todas las poblaciones, complementando otros factores modificables como la creatividad y la educación."
Esta investigación epidemiológica a gran escala representa un importante paso hacia estrategias globales de salud cerebral que integran factores cognitivos, sociales y culturales. Los autores abogan por incorporar el aprendizaje de idiomas en las políticas de salud pública y educativas para mejorar la resiliencia cognitiva y reducir la carga social del envejecimiento.
Fuentes y recursos de información
Amoruso, L., et al. (2025). Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nature Aging, 5(11), 2340–2354. DOI: 10.1038/s43587-025-01000-2
