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La inteligencia artificial (IA) está transformando la operativa de numerosas empresas, pero su influencia en el bienestar mental de los empleados aún no se comprende en su totalidad. Una reciente investigación, publicada en Humanities and Social Sciences Communications, sugiere que la adopción de la IA en las organizaciones podría incidir negativamente en la salud mental de los trabajadores. Esto se debería a una disminución de la seguridad psicológica, que, a su vez, puede contribuir a la depresión.
Los hallazgos de Byung-Jik Kim, Min-Jik Kim, y Julak Lee, también evidencian que un liderazgo ético podría proteger a los empleados de estos efectos, fomentando un entorno laboral más seguro y de mayor apoyo.
El impacto de la IA en el bienestar del empleado
Los investigadores Kim, Kim y Lee se propusieron examinar cómo la implementación de la IA en el entorno laboral afecta la depresión de los empleados. Si bien muchos estudios han analizado las ventajas de la IA o sus aspectos técnicos, pocos han abordado su impacto en la salud mental de los trabajadores.
Los autores señalan que esta es una laguna crítica, considerando el rol cada vez mayor de la IA en las operaciones comerciales y su potencial para remodelar las funciones laborales, aumentar la incertidumbre e interrumpir las relaciones en el trabajo.
Su atención se centró en la depresión, ya que es una de las afecciones de salud mental más comunes y costosas en el ámbito laboral. Además, deseaban explorar no solo si la adopción de la IA afecta la depresión, sino cómo ocurre esto.
Propusieron que la seguridad psicológica, definida como la creencia compartida de que es seguro hablar o asumir riesgos interpersonales en el trabajo, podría explicar esta relación. Además, investigaron si el liderazgo ético, que implica justicia, transparencia y cuidado por los demás, podría mitigar los efectos negativos de la IA en la seguridad psicológica.
El estudio se basó en una encuesta en tres etapas realizada a 381 empleados de diversas organizaciones en Corea del Sur. Los datos se recopilaron a través de un panel online administrado por una importante firma de encuestas. Las encuestas se aplicaron en tres momentos diferentes durante varios meses para reducir el sesgo y fortalecer la validez de los resultados.
- Primera etapa: Los empleados informaron sobre el grado de adopción de la IA en su organización y su percepción sobre la ética de sus líderes. La adopción de la IA se evaluó en cinco áreas: recursos humanos, operaciones, marketing, estrategia y finanzas. El liderazgo ético se valoró mediante una escala estándar de 10 ítems.
- Segunda etapa: Los empleados respondieron preguntas sobre seguridad psicológica, incluyendo afirmaciones sobre si se sentían seguros al asumir riesgos o pedir ayuda en el trabajo.
- Tercera etapa: Los empleados completaron una escala de 10 ítems ampliamente utilizada para medir la depresión. Esta escala incluía preguntas sobre sentimientos de tristeza, desesperanza, soledad y fatiga.
Para analizar los datos, los investigadores utilizaron modelado de ecuaciones estructurales, un método que permite probar relaciones complejas entre variables. Además, realizaron un análisis de bootstrapping para verificar si la seguridad psicológica actuaba como un puente que conectaba la adopción de la IA con la depresión.
La disminución de la seguridad psicológica
Los hallazgos de Kim, Kim y Lee revelaron que la adopción de la IA no estaba directamente ligada a la depresión de los empleados. En cambio, la relación era indirecta: la adopción de la IA se asociaba con menores niveles de seguridad psicológica, y esta menor seguridad psicológica, a su vez, se vinculaba con una mayor depresión.
Esto implica que los empleados que laboran en entornos con mayor presencia de la IA eran menos propensos a sentirse seguros al expresar sus opiniones o solicitar asistencia, lo que, a su vez, los hacía más propensos a experimentar síntomas depresivos.
Además, el análisis demostró que el liderazgo ético ejercía un rol protector. En las organizaciones donde los empleados percibían a sus líderes como éticos, el efecto negativo de la adopción de la IA en la seguridad psicológica era menos pronunciado.
En otras palabras, el liderazgo ético contribuyó a reducir la pérdida de seguridad psicológica que suele acompañar la integración de la IA. Cuando los líderes actuaban con imparcialidad, involucraban a los empleados en la toma de decisiones y comunicaban abiertamente los cambios, los trabajadores se sentían más respaldados y menos amenazados por las tecnologías de la IA.
Estos resultados sugieren que la manera en que las organizaciones implementan la IA, así como el tipo de liderazgo presente, pueden marcar una diferencia significativa en la respuesta psicológica de los empleados.
Si bien la investigación de Kim, Kim y Lee proporciona información valiosa, también presenta ciertas limitaciones. En primer lugar, todos los datos se recopilaron a través de autoinformes, lo que puede introducir sesgos.
Aunque los investigadores emplearon encuestas con desfase temporal para atenuar esta preocupación, estudios futuros podrían incluir evaluaciones de supervisores o datos objetivos sobre salud mental.
En segundo lugar, el estudio se llevó a cabo en Corea del Sur. Los factores culturales, como la alta distancia de poder y un fuerte énfasis en la jerarquía, podrían influir en la forma en que la adopción de la IA y el liderazgo afectan a los empleados. Se necesita investigación en otros contextos culturales para determinar si los hallazgos son aplicables de manera más general.
Los autores también señalan que no todos los efectos de la IA son negativos. En ciertos casos, la IA podría disminuir el estrés al automatizar tareas tediosas o mejorar la eficiencia laboral. Investigaciones futuras podrían explorar tanto los efectos psicológicos positivos como negativos de la adopción de la IA, y en qué condiciones se producen cada uno de ellos.
Los investigadores Kim, Kim y Lee concluyeron:
"La rápida adopción e integración de la IA en el trabajo está teniendo un profundo impacto en la salud física y mental de los empleados. Dado que la IA está alterando radicalmente los procesos de trabajo y la experiencia general de los empleados, es fundamental examinar los riesgos y desafíos psicológicos que conllevan estas mejoras técnicas."
Fuentes y recursos de información
Kim, B., Kim, M., & Lee, J. (2025). The dark side of artificial intelligence adoption: linking artificial intelligence adoption to employee depression via psychological safety and ethical leadership. Humanities and Social Sciences Communications, 12, (1). DOI: 10.1057/s41599-025-05040-2
