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De acuerdo con un nuevo estudio publicado en Sex Roles, muchos hombres subestiman la disposición de otros hombres a buscar ayuda para la depresión. Esta percepción errónea puede desalentarles a buscar apoyo por sí mismos.
A pesar de la disponibilidad de servicios de salud mental, numerosas personas que experimentan depresión retrasan o evitan la búsqueda de ayuda. Hege H. Bye y sus colegas investigaron si una posible barrera podría ser una forma de ignorancia pluralista. La ignorancia pluralista se produce cuando los individuos creen, erróneamente, que otros en su grupo son menos propensos a buscar ayuda de lo que realmente son. Investigaciones previas sugieren que, con frecuencia, las personas juzgan incorrectamente cómo otros perciben las enfermedades mentales, asumiendo que el estigma es más generalizado de lo que es en realidad. Estas percepciones equivocadas pueden influir en el comportamiento y dificultar la búsqueda de tratamiento.
El impacto del género en las percepciones
Los investigadores se interesaron particularmente en cómo el género afecta estas percepciones erróneas. Estudios anteriores han arrojado resultados mixtos sobre si los hombres buscan ayuda con menos frecuencia que las mujeres. Sin embargo, los estereotipos culturales tienden a retratar a los hombres como menos inclinados a buscar apoyo psicológico.
Para su investigación, Bye y su equipo realizaron dos experimentos pre-registrados utilizando grandes muestras de adultos noruegos basadas en la población. En el primer experimento (N = 2,042), los participantes leyeron una viñeta que describía a un personaje masculino (Kristian) o femenino (Kristine) experimentando síntomas de depresión. Las viñetas se basaron en los criterios diagnósticos para un episodio depresivo de la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-10) y fueron adaptadas de investigaciones anteriores.
Después de leer la viñeta, los participantes respondieron dos preguntas clave. Primero, calificaron la probabilidad de que buscaran ayuda de un médico o un psicólogo si se sintieran como el personaje. Luego, evaluaron la probabilidad de que creyeran que “la mayoría de los hombres” o “la mayoría de las mujeres” buscarían dicha ayuda en la misma situación. Ambas preguntas se valoraron por separado para médico y psicólogo, utilizando una escala de seis puntos que iba desde “altamente improbable” hasta “altamente probable”.
El segundo experimento (N = 1,528) se centró en la divulgación en lugar de la búsqueda de ayuda. En este caso, los participantes leyeron una viñeta sobre un personaje (Anne o Arne) que había buscado ayuda de un médico general por depresión. Dependiendo de la condición, la viñeta describía un contexto laboral o social en el que el personaje conversaba con colegas o amigos. Tras la lectura, los participantes respondieron preguntas sobre lo que el personaje probablemente haría, lo que el personaje debería hacer (creencia normativa personal) y lo que ellos mismos harían (intención conductual). Cada pregunta requería elegir entre revelar u ocultar la búsqueda de ayuda.
La percepción errónea podría impedir la búsqueda de apoyo
El primer experimento reveló que los hombres reportaron una menor disposición a buscar ayuda profesional para la depresión que las mujeres. Específicamente, fue menos probable que los hombres dijeran que contactarían a un médico o a un psicólogo. Además, los hombres subestimaron la disposición de otros hombres a buscar ayuda, demostrando ignorancia pluralista. Los hombres creían que “la mayoría de los hombres” eran menos propensos a buscar ayuda de lo que ellos mismos eran. Las mujeres también subestimaron la disposición de los hombres a buscar ayuda, e incluso en mayor medida que los hombres.
En contraste, las percepciones de las mujeres sobre otras mujeres fueron precisas: no subestimaron sistemáticamente la probabilidad de que otras mujeres buscaran ayuda. Apoyando esto, la propia disposición de las mujeres a buscar ayuda coincidió con sus estimaciones de “la mayoría de las mujeres”. También hubo evidencia de que las percepciones de la búsqueda de ayuda de otros se correlacionaban con la propia disposición reportada de los individuos, particularmente cuando las normas percibidas eran sobre el mismo grupo de género. Este patrón respalda la idea de que las normas percibidas moldean el comportamiento.
El segundo experimento mostró que los hombres eran significativamente menos propensos que las mujeres a decir que revelarían haber buscado ayuda para la depresión, ya sea a amigos o colegas. Esto sugiere que los hombres pueden contribuir a un entorno de información más oculto en torno a la búsqueda de ayuda masculina, lo que podría alimentar la ignorancia pluralista observada en el Experimento 1.
Las mujeres calificaron al personaje masculino como menos propenso a revelar la búsqueda de ayuda que al personaje femenino, tanto en contextos de amistad como laborales. Los hombres mostraron un patrón similar, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa. Esto indica que las mujeres tenían percepciones erróneas más fuertes sobre el comportamiento de divulgación de los hombres.
Sin embargo, contrariamente a las expectativas, tanto hombres como mujeres creían que tanto los personajes masculinos como femeninos deberían revelar la situación; las creencias normativas personales favorecieron la apertura en todos los ámbitos. En otras palabras, la renuencia a revelar no se basaba en la creencia de que la divulgación era incorrecta, sino probablemente en el estigma o la incomodidad anticipados. Esto ayuda a explicar cómo un ambiente de silencio en torno a la búsqueda de ayuda masculina podría persistir, incluso si las personas respaldan la divulgación en principio.
Es importante destacar que Bye y sus colegas señalan que no se evaluó el estado de salud mental de los participantes, lo que podría influir tanto en la búsqueda de ayuda como en las percepciones del comportamiento de los demás.
Fuentes y recursos de información
Bye, H., Måseidvåg, F., & Harris, S. (2025). Men’s Help-Seeking Willingness and Disclosure of Depression: Experimental Evidence for the Role of Pluralistic Ignorance. Sex Roles, 91, (4). DOI: 10.1007/s11199-025-01574-6
