Un nuevo estudio, publicado en Aggressive Behavior, arroja luz sobre cómo ciertos rasgos de personalidad pueden interactuar con la dinámica social para incrementar el riesgo de agresión sexual. La investigación se centró en estudiantes universitarios heterosexuales y reveló que aquellos con niveles elevados de insensibilidad y falta de emociones eran más propensos a enviar contenido sexual explícito no deseado a una mujer tras ganar una competición contra otro hombre. Estos hallazgos sugieren que las sensaciones de poder y dominio tras una victoria pueden activar conductas sexualmente agresivas en algunos hombres, particularmente en aquellos con tendencias psicopáticas.
Perspectivas feministas y evolutivas sobre la agresión sexual
Los investigadores diseñaron el estudio para abordar debates en curso en la investigación sobre agresión sexual, donde enfoques teóricos diversos – como los feministas y los evolutivos – a menudo se han tratado por separado. Las teorías feministas se centran en el poder social, la desigualdad de género y las normas culturales, mientras que las perspectivas evolutivas enfatizan los impulsos biológicos y la competencia entre machos.
Ambas perspectivas coinciden en que el status desempeña un papel en la configuración del comportamiento masculino. Sin embargo, raramente se ha examinado cómo el contexto social y los rasgos de personalidad pueden contribuir conjuntamente a la agresión sexual. El objetivo del presente estudio fue probar si un desafío de status simulado – ganar o perder una competición – influiría en la conducta sexualmente agresiva de los hombres, especialmente entre aquellos con rasgos de personalidad psicopática.
Edelyn Verona, profesora de psicología y co-directora del Centro de Investigación y Política de Justicia de la Universidad del Sur de Florida, explicó que “Este estudio fue iniciado por la Dra. Amy Hoffmann como parte de sus estudios de posgrado en el programa de Psicología Clínica de la Universidad del Sur de Florida”.
La Dra. Hoffmann estaba interesada en reunir constructos relevantes para las teorías evolutivas y feministas de la perpetración de la violencia sexual, y fusionarlos con el estudio de factores de riesgo de diferencias individuales, especialmente rasgos psicopáticos. El equipo utilizó un enfoque experimental para examinar cómo la competencia entre machos y la pérdida/ganancia de status en esta competencia influirían en la disposición de los hombres a exponer a una mujer a contenido sexual no deseado, y si el rasgo psicopático moderaría la relación entre ganar/perder un desafío cognitivo contra otro hombre y un indicador de laboratorio de agresión sexual.
El equipo de investigación reclutó a 298 estudiantes universitarios heterosexuales, de los cuales 139 completaron ambas partes del estudio y proporcionaron datos válidos para el análisis. El participante promedio tenía 21 años y la mayoría se identificó como blanco o hispano. Inicialmente, los participantes completaron una serie de cuestionarios de personalidad, incluyendo una medida validada de rasgos psicopáticos. Esta escala evaluó dos tipos amplios de rasgos:
- Rasgos interpersonales-afectivos (que incluyen falta de empatía, manipulación y dominio).
- Rasgos impulsivos-antisociales (que incluyen impulsividad, irresponsabilidad y comportamiento que viola las normas).
Posteriormente, los participantes asistieron al laboratorio y completaron una tarea de competencia simulada. Fueron asignados aleatoriamente a ganar o perder un desafío cognitivo contra otro hombre, quien en la mitad de los casos era en realidad un cómplice entrenado. Después de la competencia, se les informó que participarían en una tarea de intercambio de medios con una participante femenina de otro laboratorio universitario (en realidad, esta “pareja” era un video pregrabado de una mujer que había expresado una fuerte aversión por el contenido sexual).
Se les presentaron tres opciones de video: uno sexualmente explícito, uno romántico pero no explícito y uno neutral, y se les pidió que eligieran y asignaran tiempo a los clips que le enviarían. La cantidad de tiempo que eligieron para enviar el clip sexualmente explícito no deseado, a pesar de saber que el destinatario no apreciaba ese tipo de contenido, se utilizó como una medida de comportamiento sexualmente agresivo.
La victoria puede fomentar la agresión sexual en hombres psicópatas
Los investigadores encontraron que, en promedio, los hombres que ganaron la competencia enviaron duraciones más largas del clip sexualmente explícito no deseado que aquellos que perdieron. Este patrón contradice la idea de que una amenaza al status (como perder) provocaría agresión sexual, al menos en este contexto.
Verona comentó: “Esperábamos que una pérdida de status se asociara con más agresión sexual, con la idea de que la agresión sexual serviría como una técnica de reparación emocional”.
En cambio, los datos sugirieron que ganar – y el aumento de las sensaciones de poder que probablemente lo acompañaron – fue un desencadenante más significativo. Sin embargo, este efecto no fue uniforme entre los participantes. El resultado más revelador provino de la interacción entre el resultado de la competencia y los rasgos de personalidad.
Específicamente, los hombres que obtuvieron puntuaciones más altas en los rasgos psicopáticos interpersonales-afectivos fueron mucho más propensos a participar en comportamientos sexualmente agresivos después de ganar la competencia. Para estos hombres, las sensaciones de dominio y control tras una victoria parecieron alinearse con sus rasgos de crueldad, falta de emociones y producir un pico en el comportamiento sexual agresivo. En contraste, los hombres con altos rasgos impulsivos-antisociales no mostraron este patrón, y su comportamiento no cambió significativamente dependiendo de si ganaron o perdieron la competencia.
Esto sugiere que puede haber más de una ruta psicológica hacia el comportamiento sexualmente agresivo. Los autores del estudio proponen que los hombres con altos rasgos interpersonales-afectivos pueden buscar la agresión sexual como una forma de afirmar el control o reforzar una sensación de superioridad – especialmente cuando se sienten empoderados por una victoria reciente. Sus acciones se centran menos en reaccionar a la frustración o la humillación y más en aprovechar una oportunidad percibida para dominar.
Verona afirmó:
“Los resultados del estudio fueron consistentes con investigaciones previas en nuestro laboratorio, que han sugerido que los rasgos psicopáticos están vinculados a experiencias de poder/dominio, y estos a su vez son importantes para comprender diferentes tipos de agresión. Los resultados indicaron que ganar, y no perder, la competencia entre machos se asoció con una mayor participación en la agresión sexual en el laboratorio.”
Estos hallazgos se basan en investigaciones anteriores del mismo laboratorio, que han demostrado que los rasgos psicopáticos están relacionados con un deseo de poder y dominio en contextos sexuales. En particular, los individuos con altos niveles de estos rasgos pueden usar el sexo como una forma de sentirse en control, en lugar de como una forma de intimidad o conexión emocional. El nuevo estudio agrega a esto al mostrar que los factores situacionales – como el resultado de un encuentro competitivo – pueden influir en si estas tendencias se concretan.
Es importante destacar que ambos tipos de rasgos de psicopatía se correlacionaron con la agresión sexual en el nivel más simple de análisis. Sin embargo, solo los rasgos interpersonales-afectivos interactuaron con la condición de victoria/derrota para predecir el comportamiento. Esto destaca la importancia de distinguir entre diferentes formas de psicopatía al tratar de comprender el comportamiento agresivo. Si bien la impulsividad y el comportamiento que viola las normas pueden jugar un papel en la agresión general, parece que el dominio calculado y sin emociones puede ser especialmente peligroso cuando se combina con sentimientos de superioridad social.
Verona comentó:
“Aunque ambos factores de psicopatía se correlacionaron con el envío de contenido sexual explícito y no deseado a una mujer, solo los rasgos interpersonales-afectivos interactuaron con la victoria para predecir esta agresión sexual. Por lo tanto, cuando las presuntas sensaciones de dominio asociadas con las victorias en la competencia se combinan con rasgos de crueldad y falta de emociones, el riesgo de agresión sexual puede ser especialmente alto en los hombres”.
Como con cualquier estudio, existen algunas limitaciones. La muestra consistió enteramente de hombres universitarios heterosexuales y cisgénero, por lo que los resultados pueden no aplicarse a otros grupos. La tarea de laboratorio fue diseñada para simular un comportamiento sexualmente agresivo en un entorno controlado, pero no puede replicar completamente la complejidad de los encuentros del mundo real. El poder estadístico del estudio también fue ligeramente inferior al nivel ideal para detectar algunos efectos.
Verona señaló:
“Los resultados requieren replicación en una muestra más grande y utilizando muestras con un rango más alto de puntajes en rasgos psicopáticos. Como con todos los experimentos basados en laboratorio, un mejor control interno se produjo a expensas de la validez ecológica, y las circunstancias que conducen a la agresión sexual en el mundo real son más multifacéticas y complicadas.”
No obstante, el estudio presenta un argumento sólido para examinar cómo los factores situacionales y de personalidad se unen para dar forma al comportamiento sexualmente agresivo. Desafía la idea de que las amenazas al status son los únicos desencadenantes de tales acciones y, en cambio, sugiere que los sentimientos de poder y dominio – especialmente cuando se combinan con rasgos como la crueldad y el desapego emocional – pueden ser igualmente riesgosos.
Los investigadores enfatizan que el trabajo futuro debería continuar explorando estas dinámicas en poblaciones más diversas y con variables del mundo real, como el consumo de alcohol o las jerarquías laborales. A largo plazo, el objetivo es desarrollar intervenciones que ayuden a las personas con tendencias dominantes a canalizar su deseo de status y control de maneras más saludables, reduciendo el riesgo de daño a otros. Esto podría involucrar estrategias que promuevan la empatía, fomenten expresiones responsables de liderazgo o desafíen las normas culturales que equiparan la masculinidad con la dominación.
Verona concluyó:
“Los hallazgos resaltan la importancia de prestar atención al contexto, y a las interacciones sociales dinámicas en particular, así como a las características individuales de la personalidad. El papel del dominio y los intentos de mantener las jerarquías parecen ser importantes para la agresión en sus diversas manifestaciones, y el trabajo futuro espera construir sobre esta idea para examinar posibles innovaciones de tratamiento que canalicen los deseos de poder de maneras más saludables.”
Fuentes y recursos de información
Verona, E., Hoffmann, A., & Hruza, S. (2025). Effects of Intermale Status Challenge and Psychopathic Traits on Sexual Aggression. Aggressive Behavior, 51, (2). DOI: 10.1002/ab.70025
