Un nuevo estudio revela que las personas con dificultades para identificar y expresar emociones tienden a justificar causar daño si beneficia al bien común, especialmente si exhiben rasgos vinculados a la psicopatía. La investigación, publicada en Personality and Individual Differences, profundiza en cómo el procesamiento emocional influye en el juicio moral, explorando la interacción entre alexitimia y psicopatía.
¿qué son la alexitimia y la psicopatía?
La alexitimia, un rasgo de personalidad que afecta aproximadamente al 10% de la población, se caracteriza por la dificultad para reconocer y describir las propias emociones, junto con una inclinación hacia un pensamiento enfocado en lo externo. Los investigadores la describen en dos dimensiones: una cognitiva, que afecta cómo las personas identifican y hablan sobre las emociones, y otra afectiva, relacionada con cómo las personas experimentan y sienten esas emociones.
Existen dos teorías sobre el origen de esta dificultad emocional. La teoría de la hiperactivación sugiere que las personas con alexitimia se sienten abrumadas por estados emocionales intensos que no pueden regular. En cambio, la teoría de la hipoactivación postula que experimentan niveles bajos de activación emocional, lo que dificulta sentir y reconocer las emociones. Evidencia reciente, incluido este estudio, respalda la perspectiva de la hipoactivación.
La psicopatía, por otro lado, se distingue por la falta de empatía, un encanto superficial, la manipulación y un comportamiento impulsivo. La psicopatía existe en un espectro continuo, y muchas personas con puntuaciones altas en rasgos psicopáticos no alcanzan el umbral clínico para un diagnóstico. Los investigadores suelen diferenciar entre dos subtipos: la psicopatía primaria, que involucra frialdad y baja reactividad emocional, y la psicopatía secundaria, asociada con impulsividad, agresividad e inestabilidad emocional.
Alexitimia y psicopatía y la toma de decisiones morales
Investigaciones anteriores habían demostrado que las personas con alexitimia o rasgos psicopáticos son más propensas a tomar decisiones morales utilitarias. Sin embargo, se desconocía cómo estos rasgos podrían interactuar. Serra Şandor, de la Universidad İstanbul Medeniyet, se propuso investigar si la psicopatía actúa como un vínculo entre la alexitimia y la toma de decisiones morales.
Basándose en la teoría del proceso dual, que sugiere que los juicios morales resultan de una interacción entre respuestas emocionales rápidas y un razonamiento más lento y deliberado, Şandor planteó la hipótesis de que las personas con reacciones emocionales atenuadas podrían depender más del razonamiento calculado. Esto podría hacerlos más propensos a respaldar resultados utilitarios, especialmente en escenarios emocionales de alto riesgo.
La influencia de la alexitimia y la psicopatía en los dilemas morales
En la primera fase del estudio, 238 estudiantes universitarios en Turquía completaron cuestionarios que medían la alexitimia y la psicopatía. También respondieron a 20 dilemas morales, la mitad de los cuales involucraban escenarios impersonales, como desviar un tren, y la otra mitad involucraban elecciones personales, como empujar a alguien de un puente para detener el tren.
Como se esperaba, las personas con puntuaciones más altas de alexitimia eran más propensas a tomar decisiones utilitarias en dilemas personales, aquellos que involucran dañar directamente a alguien. No hubo relación entre la alexitimia y las decisiones en dilemas impersonales. El mismo patrón se mantuvo para las puntuaciones de psicopatía, especialmente la psicopatía primaria.
Para comprender cómo se relacionaban estos rasgos, Şandor utilizó una técnica estadística llamada análisis de mediación. Los resultados mostraron que la relación entre la alexitimia y las elecciones utilitarias fue explicada en su totalidad por la psicopatía primaria. En otras palabras, las personas que tenían dificultades para reconocer y expresar emociones eran más propensas a obtener una puntuación alta en rasgos como la baja empatía, y esos rasgos a su vez predecían una mayor tendencia a emitir juicios morales utilitarios.
La conexión entre la activación emocional y la psicopatía
Para examinar el papel de la activación emocional, Şandor realizó un segundo estudio con 49 participantes seleccionados del grupo original. Estos individuos fueron divididos en grupos de alta y baja alexitimia según sus puntuaciones anteriores.
Los participantes observaron imágenes emocionales, algunas positivas, otras negativas y otras neutrales, mientras se medían sus respuestas fisiológicas mediante un método que rastrea los cambios en la resistencia de la piel. También calificaron cada imagen en términos de lo agradable o desagradable que era, y de lo emocionalmente estimulante que se sentía.
Las personas en el grupo de alta alexitimia mostraron menos reactividad emocional fisiológica y subjetiva tanto a las imágenes positivas como a las negativas. Este hallazgo respaldó la teoría de la hipoactivación: sus sistemas emocionales simplemente no respondieron con tanta fuerza. También tomaron más decisiones utilitarias en los escenarios de dilemas morales y obtuvieron puntuaciones más altas tanto en los rasgos de psicopatía primaria como secundaria.
Curiosamente, en este grupo, una menor activación emocional predijo niveles más altos de psicopatía, pero la psicopatía no influyó directamente en las decisiones morales de la misma manera que lo hizo para el grupo de baja alexitimia. Para las personas con mejor conciencia emocional, la psicopatía fue un predictor más fuerte de la toma de decisiones utilitarias.
Esto sugiere que para las personas con un procesamiento emocional intacto, los rasgos psicopáticos juegan un papel más importante en cómo toman decisiones morales, mientras que para aquellos con alexitimia, es la falta de activación emocional en sí misma lo que da forma al comportamiento.
Reflexiones sobre la toma de decisiones morales
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo diferentes rasgos emocionales interactúan para influir en el razonamiento moral. La alexitimia parece aumentar la probabilidad de toma de decisiones utilitarias al reducir la activación emocional y fomentar rasgos asociados con la psicopatía. Sin embargo, la ruta hacia estas decisiones difiere según la capacidad de respuesta emocional de una persona.
Estos resultados respaldan los modelos de proceso dual de la toma de decisiones morales, que postulan que las reacciones emocionales normalmente alejan a las personas de causar daño. Cuando esas reacciones son débiles o ausentes, las personas pueden depender más del razonamiento abstracto que prioriza los resultados.
Los hallazgos también resaltan la importancia de distinguir entre dilemas morales personales e impersonales. Los factores emocionales parecen importar mucho más cuando el daño es directo y personal. Esto se alinea con investigaciones previas que muestran que las personas con daño en regiones cerebrales relacionadas con las emociones, como la corteza prefrontal ventromedial, también son más propensas a respaldar soluciones utilitarias en dilemas morales personales.
Sin embargo, la nueva investigación tiene algunas limitaciones. La muestra estaba compuesta enteramente por estudiantes universitarios, lo que puede limitar qué tan bien se aplican los hallazgos a la población general. El estudio también se basó en cuestionarios de autoinforme para medir los rasgos de personalidad, que pueden estar sujetos a sesgos.
El diseño del estudio también fue transversal, lo que significa que capturó una instantánea en el tiempo. Los estudios longitudinales podrían ayudar a aclarar si la alexitimia y la psicopatía están realmente relacionadas con los cambios en la toma de decisiones morales a lo largo del tiempo. Investigaciones futuras también podrían explorar estas relaciones en poblaciones clínicas o utilizar técnicas de neuroimagen para investigar las vías neuronales involucradas.
Fuentes y recursos de información
Şandor, S. (2025). From emotional blunting to moral choices: The role of alexithymia in trait psychopathy and utilitarian decision-making. Personality and Individual Differences, 240, 113147. DOI: 10.1016/j.paid.2025.113147
