Un reciente estudio publicado en npj Science of Learning presenta evidencia de que el pensamiento creativo podría facilitar la memorización de nueva información para los estudiantes, como el vocabulario de un idioma extranjero, al potenciar su habilidad para establecer conexiones mentales significativas.
La investigación sugiere que el proceso cognitivo de generar asociaciones novedosas – denominado pensamiento asociativo – ayuda a comprender por qué las personas con alta creatividad tienden a tener un mejor desempeño en tareas de aprendizaje.
Creatividad y aprendizaje
La creatividad se considera a menudo un elemento esencial en la educación y la vida profesional. Investigaciones anteriores han demostrado que existe una relación positiva entre la creatividad y el rendimiento académico. Sin embargo, se conoce menos sobre cómo la creatividad realmente apoya el aprendizaje a nivel cognitivo.
Los autores del nuevo estudio plantearon que el pensamiento asociativo podría desempeñar un papel fundamental. Esta es la capacidad de conectar diferentes ideas o conceptos, que a menudo se considera un sello distintivo del pensamiento creativo. Sospecharon que esta misma habilidad también podría ayudar a las personas a aprender, particularmente cuando se trata de tareas que requieren formar nuevas asociaciones, como hacer coincidir una palabra extranjera con su traducción al español.
El pensamiento asociativo en el punto de mira
A pesar de la conexión teórica, ninguna investigación anterior había probado directamente si el pensamiento asociativo es el vínculo entre la creatividad y el aprendizaje. Los investigadores de este nuevo estudio, liderados por Simone Luchini, aspiraban a llenar este vacío probando si los estudiantes que muestran niveles más altos de pensamiento asociativo también tienen un mejor desempeño en las tareas de aprendizaje. Además, querían examinar si este efecto se mantenía incluso al controlar la inteligencia general, que se sabe que influye tanto en el aprendizaje como en la creatividad.
"La creatividad a menudo se ha relacionado con el aprendizaje académico, sin embargo, se sabe poco sobre los mecanismos subyacentes a su relación", comentó Simone Luchini, estudiante de doctorado en la Universidad de Penn State e investigadora postdoctoral entrante en el Paris Brain Institute. "*En nuestro trabajo, queríamos explorar si el pensamiento asociativo podría ser la base de este vínculo.
"El pensamiento asociativo implica conectar conceptos o ideas distantes en la memoria. Por ejemplo, los conceptos de 'perro' y 'gato' están altamente relacionados, mientras que 'perro' y 'avión' están menos relacionados. ¿La capacidad de generar estas conexiones distantes permite a las personas creativas aprender mejor?"
Vocabulario y asociaciones en el experimento de aprendizaje de idiomas
Para abordar estas preguntas, Luchini y su equipo realizaron dos estudios con estudiantes universitarios. En ambos, los participantes completaron una tarea de aprendizaje de idiomas que requería memorizar pares de palabras en lituano y español. Luego, se les evaluó sobre qué tan bien recordaban los pares de palabras después de 24 horas.
En el primer estudio, 146 estudiantes completaron la tarea de aprendizaje de idiomas y una prueba de asociación de palabras que medía el pensamiento asociativo. En esta prueba, se les mostró una serie de sustantivos y se les pidió que propusieran verbos que estuvieran conectados de manera significativa pero que no estuvieran comúnmente vinculados con el sustantivo.
Por ejemplo, dada la palabra "bota", una respuesta creativa podría ser "viajar" en lugar de una respuesta más típica como "calzar". Estas respuestas se analizaron utilizando un modelo computacional que califica cuán semánticamente distante es el par sustantivo-verbo. Cuanto mayor es la distancia semántica, más novedosa es la asociación.
Creatividad asociativa y memoria mejorada
Los resultados mostraron que los estudiantes que generaron asociaciones semánticamente más distantes recordaron más pares de palabras, tanto inmediatamente como después de un retraso de 24 horas. Esto se mantuvo cierto incluso después de tener en cuenta sus puntajes en las pruebas de inteligencia fluida y cristalizada. Estos hallazgos sugieren que el pensamiento asociativo juega un papel distinto en el aprendizaje más allá de la capacidad mental general.
El segundo estudio incluyó a 145 nuevos participantes y amplió la investigación de varias maneras. Además de las tareas de aprendizaje de idiomas y asociación de palabras, los estudiantes también completaron tareas creativas, como escribir cuentos cortos y dibujar bocetos.
Estas tareas se calificaron utilizando sistemas automatizados que evalúan la novedad y la integración de ideas en texto e imágenes. Los investigadores nuevamente encontraron que los estudiantes que obtuvieron mejores resultados en la tarea de pensamiento asociativo recordaron más palabras después de 24 horas.
La importancia del pensamiento creativo intencional
Es importante destacar que el segundo estudio distinguió entre dos tipos de asociaciones: asociación libre, donde los participantes respondieron con cualquier verbo relacionado que les viniera a la mente, y asociación dirigida a un objetivo, donde se les instruyó a pensar creativamente y producir conexiones más novedosas.
Los investigadores encontraron que solo el pensamiento asociativo dirigido a un objetivo predijo los resultados del aprendizaje. Esto sugiere que el pensamiento creativo intencional es más relevante para el aprendizaje que simplemente hacer conexiones rápidas u obvias.
También analizaron si la creatividad influía en el aprendizaje a través del pensamiento asociativo. El modelado estadístico mostró que el pensamiento asociativo explicaba en parte el vínculo entre la creatividad (medida por las tareas de dibujo y escritura y las medidas de personalidad relacionadas con la apertura) y el aprendizaje.
Cuando controlaron la inteligencia, los datos indicaron que el pensamiento asociativo explicaba completamente la relación entre la creatividad y el aprendizaje. En otras palabras, la creatividad ayudó al aprendizaje principalmente a través de la capacidad de formar asociaciones distantes y significativas.
"Encontramos que el pensamiento asociativo media el vínculo entre la creatividad y el aprendizaje", dijo Luchini. "En otras palabras, cuán buena es una persona para conectar estos conceptos distantes en la memoria determina si su creatividad puede traducirse en un mejor aprendizaje".
Los hallazgos también apuntan a una distinción entre las asociaciones espontáneas y el pensamiento creativo más deliberado. Si bien las personas a menudo pueden hacer asociaciones rápidas sin mucho esfuerzo, son las conexiones más reflexivas e inventivas las que parecen ayudar con la memoria y el aprendizaje.
Esto puede tener implicaciones para la educación, lo que sugiere que alentar a los estudiantes a pensar de maneras más creativas y flexibles podría mejorar su capacidad para retener nueva información.
Si bien el estudio proporciona nueva información sobre cómo la creatividad apoya el aprendizaje, tiene algunas limitaciones. La investigación se basó en un tipo específico de tarea de aprendizaje: memorizar vocabulario extranjero, que puede no representar todas las formas de aprendizaje. No está claro si los mismos hallazgos se aplicarían al aprendizaje en otras áreas, como matemáticas, ciencias o tareas visoespaciales.
El estudio también utilizó una muestra de estudiantes universitarios de cursos de psicología, lo que puede limitar cuán ampliamente se pueden aplicar los resultados. Futuros estudios podrían probar si los hallazgos se mantienen en otros grupos de edad, entornos educativos o contextos culturales.
"Nuestro estudio se realizó en línea, por lo que queremos extender nuestra investigación a un entorno más realista probando a los estudiantes en sus aulas", señaló Luchini. "Esperamos que nuestro trabajo informe las prácticas en el aula. Este tipo de investigación puede usarse para facilitar el aprendizaje, tratando a cada estudiante como un individuo con sus propias fortalezas y debilidades".
Los autores también sugieren que futuros estudios exploren la base neuronal de estos efectos. Comprender los mecanismos cerebrales involucrados en el pensamiento asociativo podría ayudar a explicar por qué algunas personas son mejores para aprender a través de la creatividad que otras.
"Para aclarar, pensamos en la creatividad como una medida estándar de diferencias individuales, al igual que la inteligencia o la personalidad", explicó Luchini. "Si bien la creatividad es ciertamente maleable, existe un grado estable de capacidad creativa que capturamos con nuestras pruebas psicológicas, que luego informa nuestras preguntas de investigación".
Fuentes y recursos de información
Luchini, S., Kaufman, J., Goecke, B., Wilhelm, O., Kenett, Y., Lei, D., Benedek, M., van Hell, J., & Beaty, R. (2025). Creativity supports learning through associative thinking. npj Science of Learning, 10, (1). DOI: 10.1038/s41539-025-00334-1
