Un nuevo estudio realizado en Serbia ha revelado un hallazgo sorprendente: el maquiavelismo se destaca como el predictor más poderoso del comportamiento delictivo a lo largo de la vida. Esta investigación, publicada en Current Psychology, arroja luz sobre cómo ciertos rasgos de personalidad pueden influir en la propensión a la delincuencia.
De entre la Tétrada Oscura, compuesta por maquiavelismo, psicopatía, narcisismo y sadismo, el maquiavelismo, caracterizado por conductas manipuladoras y engañosas, emerge como el factor principal que predice la reincidencia delictiva. Esto sugiere que la Tétrada Oscura podría explicar, en parte, por qué algunos individuos tienen una mayor probabilidad de volver a delinquir.
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Una Mirada a los Rasgos de Personalidad Malévolos
La Tétrada Oscura engloba cuatro rasgos de personalidad: maquiavelismo, psicopatía, narcisismo y sadismo. Estos rasgos se asocian a comportamientos malévolos y antisociales. Las personas con puntuaciones altas en estos rasgos tienden a manipular, engañar o dañar a otros, muestran frialdad emocional o poseen una autoestima inflada.
El maquiavelismo implica manipulación y pensamiento estratégico para obtener beneficio personal. La psicopatía se caracteriza por la falta de empatía y el comportamiento impulsivo. El narcisismo se centra en la consideración excesiva de sí mismo y el derecho a privilegios especiales. Por último, el sadismo implica obtener placer del sufrimiento ajeno. Estos rasgos han sido ampliamente estudiados en psicología por su relación con conductas antagónicas; sin embargo, este estudio se centró específicamente en cómo cada rasgo se relaciona individualmente con la actividad criminal.
Un Enfoque en la Población Reclusa
Estudios previos examinaron estos rasgos de manera colectiva o en poblaciones no criminales, limitando la comprensión de cómo cada rasgo influye específicamente en la delincuencia. Este nuevo estudio, en cambio, se centró en una muestra de individuos encarcelados, para capturar con mayor precisión estos rasgos oscuros en personas con antecedentes de actividad delictiva. Este enfoque permite mejorar las evaluaciones de riesgo y las estrategias de rehabilitación.
El autor del estudio, Janko Međedović, investigador del Instituto de Investigación Criminológica y Sociológica de Belgrado, explica:
"Existe una gran cantidad de datos empíricos que muestran la importancia de los rasgos de personalidad para explicar el comportamiento delictivo, la delincuencia y el comportamiento antisocial. La mayor parte de la investigación en este campo se centró en la psicopatía, que resultó ser un predictor sólido del comportamiento delictivo y la reincidencia. Sin embargo, la taxonomía de la Tétrada Oscura tiene el potencial heurístico de describir de manera aún más precisa y detallada las características de personalidad asociadas con el comportamiento amoral y antisocial."
Janko justifica el estudio al recalcar que:
"la investigación empírica que examina las asociaciones entre los rasgos de la Tétrada Oscura y la criminalidad en muestras de individuos legalmente condenados sigue siendo relativamente escasa. Esta fue nuestra motivación para el estudio actual: evaluar empíricamente el potencial explicativo de los rasgos de la Tétrada Oscura para predecir el comportamiento delictivo, un aspecto altamente relevante socialmente debido a sus consecuencias socialmente perjudiciales."
El estudio involucró a 471 presos en Serbia, predominantemente hombres con una edad promedio de alrededor de 40 años. Los participantes fueron seleccionados de cinco prisiones principales y representaban una variedad de antecedentes educativos, aunque la mayoría había completado solo la escuela secundaria o niveles inferiores de educación. El estudio se realizó con el consentimiento de los participantes, quienes completaron cuestionarios en entornos supervisados.
Para medir los cuatro rasgos de personalidad oscuros, los investigadores utilizaron el inventario "Dirty Dozen", una breve encuesta que evalúa el maquiavelismo, la psicopatía y el narcisismo. Para el sadismo, se incluyeron preguntas adicionales de una escala relacionada. Međedović también recopiló información detallada sobre los antecedentes penales de cada participante, incluyendo su primer delito, si recibió medidas correctivas en su juventud e instancias de reincidencia. Además, los participantes informaron si habían consumido sustancias problemáticas, como drogas ilegales o alcohol, antes de su encarcelamiento.
El Maquiavelismo como Factor Predominante
Los resultados mostraron que el maquiavelismo fue el predictor más significativo del comportamiento delictivo entre los rasgos oscuros. Los individuos con altos niveles de maquiavelismo tenían más probabilidades de cometer delitos reiterados, siendo este rasgo particularmente relevante para los hombres.
El maquiavelismo también se vinculó a una mayor probabilidad de comportamiento delictivo temprano, que a su vez se asoció con la continuación de la actividad delictiva en la edad adulta. Su asociación con la manipulación y el comportamiento engañoso puede explicar por qué se destaca como un predictor de la delincuencia a lo largo del tiempo.
Si bien la psicopatía y el sadismo también mostraron algunas conexiones con el comportamiento delictivo, estas fueron menores que las del maquiavelismo. Curiosamente, la psicopatía se relacionó con el consumo problemático de sustancias, sugiriendo que las personas con este rasgo pueden usar sustancias con más frecuencia, lo que posiblemente lleva a un aumento de las posibilidades de comportamiento delictivo.
El narcisismo, por otro lado, mostró un vínculo débil con la actividad delictiva y pareció tener un efecto protector contra el consumo de sustancias y la reincidencia. El sadismo mostró efectos únicos según el género, representando un factor de riesgo para el comportamiento delictivo temprano y el consumo de sustancias entre las mujeres delincuentes. Este hallazgo sugiere que el sadismo puede afectar el comportamiento delictivo de manera diferente en las mujeres, aunque las razones de esto aún no están claras y requieren más investigación. Međedović destaca:
"Creo que el hallazgo más sólido del estudio actual es que todos los rasgos de la Tétrada Oscura están asociados con el comportamiento delictivo, aunque en diferente medida. El resultado de que el maquiavelismo fue el mejor predictor en nuestro estudio actual puede variar en diferentes muestras y medidas; evaluaremos esto cuando obtengamos más datos sobre las asociaciones entre los rasgos de la Tétrada Oscura y el comportamiento delictivo en estudios futuros."
Međedović enfatiza que:
"La personalidad es realmente importante" cuando se trata de predecir el comportamiento delictivo*. Sin embargo, aclara que: *"Entre otros factores (que me gustaría enfatizar), los rasgos de personalidad oscuros pueden ayudarnos a comprender y predecir el comportamiento delictivo. Destaqué 'entre otros factores' porque el papel de los rasgos de personalidad en el delito siempre debe evaluarse junto con los predictores socioeconómicos del comportamiento delictivo, que son variados, desde la pobreza general y la escasez de recursos hasta situaciones particulares que pueden promover el comportamiento delictivo."
A pesar de sus valiosas aportaciones, el estudio presenta limitaciones. Principalmente, la muestra se compone de individuos encarcelados en Serbia, lo que puede no representar a todos los delincuentes o a todas las poblaciones con rasgos de personalidad oscuros. "La muestra no era representativa, pero esto es realmente difícil de lograr en poblaciones de presos", afirma Međedović. Además, las medidas para cada rasgo oscuro fueron breves y pueden no capturar toda la gama de efectos de cada rasgo. Por ejemplo, la psicopatía es un rasgo complejo que puede implicar impulsividad y frialdad emocional, pero en este estudio solo se captaron ciertos aspectos.
Otro punto importante, según Međedović, es que:
"El estudio fue retrospectivo, lo que significa que los resultados que intentamos predecir ocurrieron antes en la vida que cuando recopilamos datos sobre los rasgos de personalidad. Por lo tanto, no hay posibilidad de sugerir vínculos causales. Tenemos datos de psicología del desarrollo que muestran que algunas formas de rasgos oscuros (por ejemplo, rasgos insensibles-desapasionados) pueden surgir temprano en el desarrollo, pero esto aún no puede ayudarnos a sacar conclusiones sobre los vínculos causales entre la personalidad y el delito en nuestro estudio actual."
Hacia una Mayor Comprensión
Investigaciones futuras podrían beneficiarse de la exploración de estos rasgos a lo largo del tiempo a través de estudios longitudinales, lo que podría aclarar cómo se desarrollan estos rasgos e influyen en el comportamiento. Medidas más detalladas, especialmente evaluaciones multidimensionales que exploren varios aspectos de cada rasgo, también podrían revelar vínculos más sutiles entre la personalidad y el delito.
Al examinar más a fondo estas conexiones, los investigadores y los profesionales podrían mejorar las herramientas de evaluación de riesgos para prevenir la reincidencia delictiva y mejorar las estrategias de rehabilitación para quienes participan en conductas delictivas.
Fuentes y recursos de información
Međedović, J. (2024). Machiavellianism as a crucial Dark Tetrad trait for the prediction of life-course criminal behavior. Current Psychology. 43, 30474–30484. DOI: 10.1007/s12144-024-06500-9
