Un nuevo estudio publicado en The Journal of Psychology propone que las películas de superhéroes, a pesar de mostrar a menudo violencia, pueden promover el comportamiento prosocial: acciones destinadas a beneficiar a otros, como compartir o ayudar. Analizando una escena específica de la película Batman v Superman (2016), los investigadores descubrieron que los espectadores que se identificaron con Batman o consideraron justificadas sus acciones tenían más probabilidades de ayudar a otros en una tarea posterior.
Si bien estudios previos han demostrado que los medios prosociales pueden fomentar la ayuda y la cooperación, los medios violentos se han asociado típicamente con un aumento de la agresión. Las películas de superhéroes, un género de gran popularidad, a menudo combinan estos dos elementos. Los investigadores querían explorar cómo estas películas podrían afectar a los espectadores, particularmente en términos de empatía y razonamiento moral, factores que podrían influir en si los espectadores participan en comportamientos prosociales a pesar de la violencia en pantalla.
Chocolate, superhéroes y empatía
El estudio involucró dos experimentos, cada uno con 200 participantes brasileños, asignados aleatoriamente a un grupo experimental o un grupo de control. El grupo experimental vio un clip de 3 minutos y 47 segundos de Batman v Superman, donde Batman lucha contra varios villanos armados para rescatar a Martha, un personaje capturado. Esta escena fue elegida por su combinación de acción violenta y un motivo prosocial claro: salvar una vida.
Por otro lado, el grupo de control vio un video neutral con formas coloridas creando patrones. Este video, sin contenido violento o prosocial, sirvió como línea base para la comparación.
Después de ver los videos, se pidió a los participantes que completaran una tarea de comportamiento prosocial: distribuir piezas de chocolate a futuros participantes a quienes les gustara el dulce. La cantidad de chocolates asignados sirvió como medida de su comportamiento prosocial.
Además de la tarea del chocolate, se midieron los niveles de empatía de los participantes después de ver los videos. Para ello, se utilizó una escala que evaluó tres tipos de empatía: afectiva (compartir las emociones de otra persona), cognitiva (comprender la perspectiva de otro) y asociativa (identificarse con el personaje del video).
¿El fin Justifica los medios?
En el segundo experimento, se introdujo una medida adicional: la justificación moral. A los participantes se les pidió que evaluaran si las acciones violentas de Batman estaban justificadas. Esto se hizo utilizando una serie de afirmaciones como: "Las acciones del personaje principal fueron necesarias" o "Era imposible afrontar esta situación de otra manera".
En el primer estudio, los participantes que vieron la escena del superhéroe reportaron mayores niveles de empatía que los del grupo de control. Específicamente, mostraron una mayor empatía asociativa: se identificaron más con Batman y su misión de salvar a la rehén. Esta identificación con el héroe fue el factor clave que impulsó indirectamente el comportamiento prosocial.
Si bien los participantes del grupo de superhéroes no dieron significativamente más chocolate que los del grupo de control en general, el efecto de la película en el comportamiento prosocial se observó a través del aumento de la empatía. Esto sugiere que sentirse conectado con el héroe y comprender sus motivos podría alentar a los espectadores a ser más generosos y serviciales en sus acciones del mundo real.
El segundo estudio reveló que el razonamiento moral también jugó un papel en el comportamiento prosocial. Los participantes que vieron la escena del superhéroe tuvieron más probabilidades de creer que las acciones violentas de Batman estaban justificadas. Esta creencia, a su vez, estuvo relacionada con un mayor comportamiento prosocial, medido por la tarea de asignación de chocolate.
En esencia, cuando los participantes consideraron las acciones del héroe como moralmente correctas, se inclinaron más a participar en un comportamiento de ayuda. Los investigadores teorizaron que la representación de los superhéroes como protectores y defensores probablemente llevó a los espectadores a aceptar sus acciones violentas como necesarias para el bien mayor, lo que luego se tradujo en una mayor disposición a ayudar a los demás.
Finalmente, simplemente ver la escena del superhéroe no causó directamente que los participantes se comportaran de manera más prosocial. En cambio, los participantes que simpatizaron con los personajes o creyeron que las acciones violentas estaban justificadas tuvieron más probabilidades de actuar de manera servicial después.
Conclusión
Si bien el estudio ofrece información valiosa sobre los efectos de las películas de superhéroes, no está exento de limitaciones. Una limitación es el uso de un experimento en línea, lo que puede reducir el nivel de control sobre los entornos y el comportamiento de los participantes. Por ejemplo, las distracciones durante el video podrían haber afectado las respuestas de los participantes. Además, el estudio solo usó un método para medir el comportamiento prosocial (la tarea de asignación de chocolate), lo que puede no capturar completamente la complejidad de las acciones prosociales en situaciones del mundo real.
Otra limitación es el tamaño de la muestra y las características demográficas. Los participantes fueron predominantemente adultos jóvenes de Brasil, lo que puede limitar la generalización de los hallazgos a otros grupos de edad o contextos culturales. Investigaciones futuras podrían abordar esto replicando el estudio con diferentes grupos de edad y en diversos entornos culturales.
Fuentes y recursos de información
Silva Santos, I. L., & Pimentel, C. E. (2024). Superhero Films’ Impacts on Prosocial Behavior: The Mediating Role of State-Empathy and Violence Justification. The Journal of Psychology, 1–15. DOI: 10.1080/00223980.2024.2387039