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¿Es su pareja romántica también su mejor amigo? Aunque muchos idealizan esta unión, la realidad podría ser más compleja de lo que imaginamos. Comprender la dinámica entre el amor y la amistad es fundamental, ya que estas relaciones forman el núcleo de nuestro bienestar emocional y social. Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Social and Personal Relationships, explora precisamente esta intersección y ofrece un dato revelador: solo alrededor del 14% de los adultos en Estados Unidos considera a su pareja como su mejor confidente.
Este hallazgo no solo nos invita a reflexionar sobre las expectativas que depositamos en nuestras relaciones, sino que también nos ayuda a entender cómo las diferentes configuraciones de nuestros círculos íntimos pueden influir en nuestra sensación de compañía y el apoyo que percibimos en nuestro día a día. ¿Qué implicaciones tiene esto para la calidad de nuestras conexiones y nuestra salud mental?
Explorando la dinámica entre amistad y romance
El estudio de Natalie Pennington y sus colegas, buscó comprender el papel de la amistad dentro de las relaciones románticas y si tener una pareja que también sea el o la mejor amigo/a mejora la calidad de la relación o el bienestar. Basándose en el modelo de convoy de las relaciones sociales —que sugiere que las personas navegan por la vida con una red de vínculos de apoyo— los investigadores querían explorar cómo los factores personales y situacionales influyen en a quién llamamos "mejor amigo" y cómo esta etiqueta se relaciona con la cercanía emocional, las rutinas y los resultados psicológicos.
"Mi área principal de investigación se centra en la amistad, y estaba impartiendo una clase donde compartí un artículo de The Atlantic que preguntaba algo así como, ¿qué pasaría si la amistad, y no el romance, fuera el centro de nuestras vidas?" – dijo Natalie Pennington, profesora asistente en la Universidad Estatal de Colorado.
"Siempre obtenía reacciones muy diversas, y me hizo reflexionar sobre los límites difusos de las relaciones y las expectativas sociales a medida que envejecemos. Tuve la oportunidad de reflexionar sobre eso a través de mi trabajo con The American Friendship Project, un proyecto que codirijo y que encuesta sobre la conexión y el bienestar en adultos en los Estados Unidos para comprender mejor nuestras relaciones. En nuestros conjuntos de datos, mantenemos la definición de amigo bastante amplia, permitiendo que las personas autoidentifiquen a sus parejas románticas como un amigo o, como fue el enfoque principal de este estudio, como un mejor amigo."
¿Quién considera a su pareja su mejor amigo?
El equipo de investigación analizó datos de 940 adultos en relaciones románticas que también tenían al menos una persona a la que consideraban su mejor amigo. Estos participantes fueron extraídos de una encuesta nacional más grande sobre amistad y conexión social realizada en 2022. Tenían entre 18 y 85 años, con una edad media de 41, y representaban diversos orígenes en cuanto a género, raza, ingresos y estado civil.
Se pidió a los participantes que enumeraran hasta siete personas que consideraban amigos, sin que se les dijera si debían incluir a sus parejas románticas. Para cada persona nombrada, podían asignar múltiples etiquetas como "mejor amigo", "amiga cercana" o "pareja romántica". Además, se evaluó la cercanía en la relación y la interacción rutinaria, así como resultados de bienestar como la compañía, la soledad, el estrés y el apoyo social.
Alrededor del 36% de los participantes incluyó a su pareja romántica en su lista de amigos. De ese grupo, el 39.5% identificó a su pareja como su mejor amigo, lo que se traduce en el 14.4% de la muestra total. El resto no incluyó a su pareja en absoluto o no le asignó la etiqueta de "mejor amigo". Curiosamente, un subconjunto de aquellos que llamaron a su pareja su mejor amigo también nombraron a otros mejores amigos, lo que sugiere que estos roles no siempre son exclusivos.
"No es técnicamente el enfoque principal del estudio, pero sí pensé que era interesante que algunas personas (alrededor del 25% de la muestra) etiquetaran a más de una persona como su mejor amigo. A veces, socialmente, creo que existe esta sensación de 'solo puedo tener un mejor amigo', y por eso me gustó ver que la gente no siempre se adhiere a eso."
También pensé que veríamos a más personas etiquetar a su mejor amigo como su pareja romántica. No hay muchos estudios sobre este tema, pero investigaciones anteriores han sido mucho más directas al preguntar "¿crees que tu pareja romántica es tu mejor amigo?" y entonces me pregunto si parte de nuestro número más bajo proviene de que algunas personas pensaron que no debían incluir a su pareja romántica como un amigo (no les dijimos de una manera u otra). Así que, por un lado, creo que esa es una de las cosas que es útil con nuestro estudio — realmente se ve el potencial espontáneo de las personas que dicen que ven a su pareja romántica como un amigo o mejor amigo.
Factores que influyen en la percepción
Posteriormente, los investigadores exploraron qué tipos de personas eran más propensas a describir a su pareja romántica como su mejor amigo. Encontraron que los adultos mayores eran ligeramente más propensos a hacerlo, mientras que las personas con mayores ingresos y los que estaban casados eran menos propensos. El género y el número de mejores amigos que tenía una persona no estaban significativamente relacionados con la probabilidad de dar a una pareja el título de "mejor amigo".
Luego, los investigadores compararon la calidad de las amistades dependiendo de si el mejor amigo de una persona era su pareja romántica. Aquellos que veían a su pareja como su mejor amigo reportaron una mayor cercanía emocional y una interacción rutinaria más frecuente que aquellos cuyo mejor amigo no era una pareja. Esto sugiere que combinar la amistad y el romance puede fortalecer la calidad del vínculo, al menos a los ojos de la persona que tiene esa opinión.
Sin embargo, la etiqueta de "mejor amigo" no pareció hacer una diferencia cuando se aplicó a las parejas románticas que ya se consideraban amigas. Entre los participantes que nombraron a su pareja como amigo, aquellos que también los etiquetaron como mejor amigo no calificaron su relación como más cercana o más rutinaria que aquellos que simplemente los llamaron "amigo".
"Para la relación de mejor amigo, comparamos a los participantes que identificaron a un mejor amigo diferente en términos de su cercanía reportada e interacciones rutinarias con aquellos que dijeron que su mejor amigo era su pareja romántica", explicó Pennington. "Encontramos que aquellos que tenían un mejor amigo que era su pareja romántica reportaron mayor cercanía y rutinas (lo cual tiene sentido, porque a menudo tendemos a invertir más tiempo y energía en una relación romántica)."
"Para la relación romántica, esto fue lo que impulsó el título del artículo — ¿qué hay en una etiqueta? Aquí habíamos comparado a los participantes que habían incluido a su pareja romántica en la tarea de nombrar amigos, pero no dijeron que su pareja era su mejor amigo con aquellos que los habían etiquetado como mejor amigo, de nuevo, mirando la cercanía y las rutinas. Para estas pruebas, no encontramos una diferencia importante entre los dos, lo que indica que llamarlos 'amigo' o 'mejor amigo' son de alguna manera intercambiables."
El impacto en el bienestar: compañía vs. apoyo social
Los investigadores también querían saber si llamar a tu pareja tu mejor amigo se asociaba con una mejor salud mental y emocional. Para hacer esto, analizaron varios resultados: satisfacción con la vida, compañía, estrés percibido, soledad, conexión, desconexión y apoyo social percibido. Descubrieron que aquellos que nombraron a su pareja como su mejor amigo reportaron una mayor compañía en la vida diaria. Por otro lado, aquellos que tenían un mejor amigo aparte reportaron sentirse más apoyados socialmente.
"Los participantes que tenían un mejor amigo separado de su pareja romántica reportaron niveles más altos de apoyo social percibido. Esto tiene sentido, porque tienen más personas a las que recurrir en busca de ayuda."
"Los participantes que tenían un mejor amigo que era su pareja romántica reportaron mayores sentimientos de compañía, que era la idea de que tenemos a alguien que irá a eventos con nosotros, pasará tiempo juntos, etc. En este caso, de nuevo creo que esto tiene sentido, porque cuando estamos realmente cerca de nuestra pareja romántica, podríamos verlos como nuestra persona de referencia para pasar tiempo juntos, y percibir que es más probable que sientan que tienen que decir que sí cuando pedimos hacer algo."
Estos hallazgos coinciden con investigaciones previas que sugieren que las parejas románticas pueden satisfacer las necesidades de compañía, pero los amigos aún pueden estar mejor posicionados para ofrecer ciertos tipos de apoyo emocional. Esto puede ser especialmente cierto cuando las personas enfrentan desafíos en sus relaciones románticas o cuando tienen necesidades que su pareja no puede satisfacer por sí sola.
El estudio también destaca cómo los factores socioeconómicos moldean las redes de relaciones. Los participantes con menores ingresos eran más propensos a llamar a su pareja su mejor amigo y también reportaron un menor bienestar general. Esto sugiere que cuando las personas tienen menos recursos, pueden apoyarse más en una pareja romántica para satisfacer las necesidades emocionales, lo que puede aumentar la vulnerabilidad si esa relación se ve tensa. Por el contrario, las personas con mayores ingresos pueden tener más tiempo y oportunidad para mantener un círculo más amplio de amigos cercanos.
Los resultados del estudio ofrecen información sobre cómo las personas conceptualizan los roles de las parejas románticas y los amigos en sus vidas. Si bien etiquetar a una pareja como mejor amigo puede estar asociado con una mayor compañía, también puede ser a expensas de redes de apoyo más amplias. Tener múltiples fuentes de conexión puede ser más beneficioso que esperar que una persona satisfaga todas las necesidades emocionales.
Pennington concluye:
"Este estudio me animó a pensar en nuevas preguntas que podemos añadir a la encuesta en el futuro — pensando, por ejemplo, en recopilar datos sobre la pareja romántica para que podamos hacer comparaciones más completas. Dicho esto, nuestro gran objetivo con el American Friendship Project es continuar proporcionando información sobre el estado de la amistad en los Estados Unidos, lo que puede incluir lo inherentemente complicado que puede ser etiquetar — realmente intentamos con estos datos mostrar cómo al final del día se trata más de cómo fomentamos esas conexiones a través de la comunicación lo que más importa. Esperamos seguir compartiendo lo que aprendemos no solo a través de publicaciones, sino también a través de la divulgación pública, y en el futuro, intervenciones basadas en nuestros hallazgos para ayudar a las personas que pueden estar luchando con la conexión."
"Creo que las conclusiones generales de este estudio son — invierte tiempo y energía en las personas que importan, ya que son las que pueden estar ahí para ayudarte cuando te sientes deprimido y para celebrar tus victorias. También diría que valorar la amistad en una pareja romántica es una gran cosa, pero también hay valor en invertir en amistades platónicas para tener esa red más completa para apoyarte."
Es importante considerar que este estudio, como toda investigación, tiene ciertas limitaciones. Principalmente, al basarse en datos autoreportados y recogidos en un único momento, no puede determinar con certeza si el hecho de considerar a la pareja como mejor amigo es lo que causa una mayor compañía, o si, por el contrario, las personas que ya disfrutan de una gran cercanía y conexión son simplemente más propensas a utilizar esa etiqueta. Además, el diseño de la encuesta, centrado primordialmente en la amistad, podría haber llevado a que algunos participantes no pensaran en incluir a su pareja romántica entre sus amigos, a menos que se les indicara explícitamente.
Fuentes y recursos de información
Pennington, N., Wolfe, B., Hall, J., Holmstrom, A., & Schaffer, S. (2025). What’s in a label? Exploring the intersection of relationships with best friends and romantic partners with well-being. Journal of Social and Personal Relationships. DOI: 10.1177/02654075251336872
