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Un análisis exhaustivo mediante neuroimagen revela que nuestros cerebros pueden anticipar el potencial viral de un mensaje. Christin Scholz, Hang-Yee Chan, Emily Falk y sus colaboradores descubrieron que los mensajes persuasivos activan de manera consistente regiones cerebrales asociadas con la recompensa, la empatía y la cognición social, prediciendo tanto las preferencias individuales como el atractivo público.
Respuestas neuronales universales y el impacto masivo de los mensajes
Curiosamente, la actividad cerebral relacionada con las emociones pronosticó el éxito del mensaje en audiencias amplias, pero no en los individuos directamente escaneados. Este hallazgo sugiere que las respuestas neuronales universales podrían ser fundamentales en cómo los humanos evalúan y comparten colectivamente ideas persuasivas, abarcando desde campañas de salud pública hasta videos virales en línea.
Un análisis de escáneres cerebrales de 572 participantes revela que la actividad en regiones cerebrales vinculadas a la recompensa y al procesamiento social puede predecir la efectividad de los mensajes.
Para investigar cómo el cerebro humano responde a mensajes persuasivos en distintos contextos, Scholz, Chan, Falk, y colegas aunaron datos de 16 estudios de resonancia magnética funcional (fMRI). Estos contextos variaban desde campañas de salud pública hasta sitios de crowdfunding, avances de películas y videos de YouTube.
En estos diversos escenarios, los investigadores identificaron que los mensajes efectivos activaban las regiones cerebrales implicadas en la anticipación y la recepción de recompensas, así como aquellas asociadas con la comprensión de los pensamientos y sentimientos ajenos, un proceso conocido como mentalización.
Estas respuestas cerebrales no solo predijeron qué mensajes eran preferidos por los participantes sometidos a escáneres cerebrales, sino también qué mensajes eran bien recibidos por audiencias más amplias cuyos cerebros no fueron escaneados.
Emociones y su papel en la persuasión a gran escala
La actividad cerebral vinculada a la emoción predijo la eficacia del mensaje en audiencias numerosas, pero no en los individuos analizados directamente.
Estos resultados indican que ciertos aspectos de nuestras respuestas neuronales – como si un mensaje nos lleva a pensar en los demás o evoca emociones – pueden funcionar como indicadores universales de la capacidad de persuasión a través de diferentes personas y contextos.
Según los autores, estos descubrimientos profundizan nuestra comprensión de lo que hace que un mensaje sea eficaz y podrían inspirar nuevas estrategias de persuasión de aplicación generalizada.
Los hallazgos sugieren que ciertas huellas neuronales, especialmente aquellas ligadas a la anticipación de recompensas, la empatía y la respuesta emocional, pueden señalar universalmente lo que hace que un mensaje resuene con audiencias masivas.
Fuentes y recursos de información
Scholz, C., Chan, H., Ahn, J., Boksem, M., Cooper, N., Coronel, J., Doré, B., Genevsky, A., Huskey, R., Kang, Y., Knutson, B., Lieberman, M., Brook O’Donnell, M., Resnick, A., Smidts, A., Venkatraman, V., Vo, K., Weber, R., Yoon, C., & Falk, E. (2025). Brain activity explains message effectiveness: A mega-analysis of 16 neuroimaging studies. PNAS Nexus, 4, (11). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf287
