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Un estudio experimental conducido en Brasil por Alanny Nunes de Santana y sus colegas halló que un programa de entrenamiento cognitivo basado en juegos, denominado Cucca Curiosa, mejoró la función ejecutiva y el desempeño en matemáticas en niños de 7 a 10 años. El programa de entrenamiento Cucca Curiosa duró una semana y consistió en cinco sesiones, con una duración promedio de 13 minutos. El artículo fue publicado en el Journal of Experimental Child Psychology.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos de alto nivel que respaldan el comportamiento dirigido a objetivos, incluyendo la planificación, la memoria de trabajo, el control inhibitorio, la flexibilidad cognitiva y el autocontrol. Estos procesos ayudan a las personas a gestionar sus pensamientos, emociones y acciones para lograr objetivos de manera eficaz.
En la vida diaria, las funciones ejecutivas son importantes para organizar tareas, resolver problemas, tomar decisiones y adaptarse a circunstancias cambiantes. Unas fuertes habilidades ejecutivas ayudan a las personas a resistir distracciones, regular impulsos y llevar a cabo planes.
En los niños, estas habilidades desempeñan un papel clave en el aprendizaje académico, el desarrollo social y la regulación emocional. Las funciones ejecutivas bien desarrolladas ayudan a los niños a prestar atención en clase, recordar instrucciones y cambiar entre tareas de manera eficiente.
Los déficits en estas habilidades están relacionados con dificultades en el comportamiento, el rendimiento escolar y las relaciones con los compañeros. Las funciones ejecutivas se desarrollan gradualmente a lo largo de la infancia y la adolescencia, y están influenciadas tanto por el desarrollo cerebral como por las experiencias de la vida. Las intervenciones tempranas, como los juegos que involucran la memoria y el autocontrol, pueden fortalecer estas habilidades.
La autora del estudio, Alanny Nunes de Santana y sus colegas, se propusieron investigar si una intervención cognitiva basada en juegos podría mejorar la función ejecutiva y las habilidades matemáticas en niños de 7 a 10 años.
Cucca Curiosa es un juego electrónico desarrollado en C# utilizando Unity 2D. Consiste en seis actividades diferentes en idioma portugués diseñadas para dirigirse a las funciones ejecutivas. Cada mini-juego se enfoca en una habilidad específica e incluye instrucciones sobre cómo se puede aplicar la habilidad en contextos cotidianos.
Las tareas aumentan en dificultad con la repetición, y las estrategias metacognitivas —técnicas que alientan a los jugadores a reflexionar sobre su pensamiento— están integradas en todo el juego en forma de consejos. Estas estrategias guían a los jugadores a hacer preguntas, evaluar errores y monitorear su atención y rendimiento.
La intervención Cucca Curiosa se entregó en cinco sesiones, cada una con una duración de hasta 26 minutos, con una duración promedio de 13 minutos por sesión. La intervención completa se completó en una semana.
El estudio incluyó a 112 niños de escuelas públicas en el noreste de Brasil. Había 28 niños en cada edad (de 7 a 10 años), y la mitad de los participantes eran niños. Los niños fueron asignados aleatoriamente a un grupo experimental o a un grupo de control. Aquellos en el grupo experimental completaron el entrenamiento Cucca Curiosa, mientras que aquellos en el grupo de control no recibieron ninguna intervención.
Antes y después de la intervención, todos los participantes completaron una batería de pruebas que evaluaban la función ejecutiva y el rendimiento en matemáticas. Estas incluyeron la batería neuropsicológica NEUPSILIN-Inf y la prueba TEMA centrada en las matemáticas.
Los resultados sugieren que la intervención Cucca Curiosa condujo a mejoras a corto plazo tanto en la función ejecutiva como en el rendimiento en matemáticas. El análisis estadístico indicó que las ganancias en la función ejecutiva pueden haber contribuido a las mejoras observadas en matemáticas.
"El presente estudio proporciona nueva evidencia de que el entrenamiento de las FE [funciones ejecutivas] a través de la intervención del juego electrónico Cucca Curiosa mejora el rendimiento de niños de 7 a 10 años en medidas de FE, en particular la MT [memoria de trabajo], el CI [control inhibitorio] y la FC [flexibilidad cognitiva], y en actividades matemáticas que incluyen contar, patrones, secuencias, composición y descomposición, las cuatro operaciones aritméticas básicas, números racionales, comparaciones de fracciones, números naturales y porcentajes. Por lo tanto, la intervención presentada representa un enfoque valioso para el entrenamiento de las FE en niños típicos, con ganancias comprobadas a corto plazo", concluyeron los autores del estudio.
El estudio arroja luz sobre los efectos del juego Cucca Curiosa en el funcionamiento cognitivo de niños de 7 a 10 años. Sin embargo, cabe señalar que los niños en el grupo experimental eran plenamente conscientes de la intervención por la que estaban pasando y podían adivinar fácilmente cuáles eran las expectativas de los autores del estudio, mientras que los participantes del grupo de control no fueron incluidos en ninguna actividad.
Esto deja espacio para que los resultados sean una consecuencia o, al menos, se vean afectados por el efecto Hawthorne. El efecto Hawthorne es la tendencia de las personas a cambiar su comportamiento simplemente porque saben que están siendo observadas (por ejemplo, esforzarse más en las pruebas cognitivas).
Fuentes y recursos de información
Santana, A., Roazzi, A., & Nobre, A. (2025). Game-based cognitive training and its impact on executive functions and math performance: A randomized controlled trial. Journal of Experimental Child Psychology, 256, 106257. DOI: 10.1016/j.jecp.2025.106257
