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Una reciente investigación, publicada en Personal Relationships por Amanda L. Szczesniak y sus colegas de la Universidad Estatal de Wayne, demuestra que el ghosting – la interrupción repentina de la comunicación sin explicación – puede provocar un dolor emocional similar al del rechazo explícito. Sin embargo, a diferencia del rechazo directo, el ghosting mantiene a las personas aferradas a la conexión emocional y buscando el contacto, lo que subraya cómo la ambigüedad del ghosting puede prolongar el sufrimiento y dificultar la superación.
La investigación de Szczesniak se propuso examinar, de forma experimental, el impacto emocional y conductual del ghosting al inicio de una relación romántica. Mientras que estudios previos exploraron el ghosting a través de los recuerdos de los participantes, este estudio es uno de los primeros en simular el ghosting en tiempo real y compararlo directamente con el rechazo explícito y la aceptación.
Szczesniak explica: "A menudo se habla del 'ghosting' como una forma dolorosa y angustiante de terminar una relación, lo que nos inspiró a explorar qué hace que esta experiencia de disolución de la relación sea particularmente impactante para el receptor." Para lograrlo, el equipo creó una simulación inmersiva de citas en línea. Así, pudieron medir las respuestas emocionales en tiempo real y las intenciones de comportamiento de los participantes.
Aceptación, rechazo y silencio absoluto
En dos experimentos, los participantes fueron guiados a través de un escenario hipotético de citas. Cada participante imaginó conocer a alguien llamado Taylor a través de una aplicación de citas, intercambiar mensajes y tener dos citas exitosas. Luego, los participantes enviaron un mensaje expresando interés en volver a ver a Taylor y fueron asignados aleatoriamente a recibir una de tres respuestas:
- Una respuesta entusiasta (aceptación).
- Un mensaje rechazando un contacto adicional (rechazo explícito).
- Ninguna respuesta (ghosting).
Posteriormente, los investigadores midieron las emociones de los participantes, su autoestima, su apego emocional a la pareja ficticia y sus intenciones de reconectarse o monitorear la presencia en línea de la pareja.
El Ghosting mantiene vivo el apego emocional
En el primer experimento, con la participación de 243 estudiantes universitarios, aquellos que sufrieron ghosting o fueron rechazados explícitamente informaron un aumento de las emociones negativas y una menor autoestima en comparación con los participantes que fueron aceptados. Sin embargo, los participantes que sufrieron ghosting mantuvieron un mayor apego emocional a la pareja que aquellos que fueron rechazados directamente.
Además, fueron más propensos a revisar las redes sociales de la pareja y a considerar contactarla después de 24 horas, un comportamiento que se asemejaba más al grupo aceptado que al rechazado. La incapacidad del grupo "ghosteado" para desprenderse de la conexión apuntaba a un tipo único de limbo emocional.
Un segundo experimento, con 141 participantes, confirmó estos hallazgos. Como en el primer experimento, tanto los participantes "ghosteados" como los rechazados explícitamente experimentaron caídas similares en la emoción positiva y la autoestima, y ambos se sintieron peor que aquellos que fueron aceptados. No obstante, los participantes que sufrieron ghosting informaron nuevamente de un apego emocional significativamente mayor que el grupo rechazado explícitamente.
La necesidad de monitorear y reconectar
El segundo experimento amplió el primero al incluir medidas de comportamiento adicionales. Los participantes calificaron la probabilidad de realizar acciones como enviar mensajes de texto o llamar al objetivo, revisar su perfil en la aplicación de citas o visitar lugares que se sabía que el objetivo frecuentaba.
Aquellos que fueron ghosteados expresaron una mayor probabilidad de monitorear la actividad en línea del objetivo y un deseo de volver a interactuar socialmente, incluso indirectamente, de forma similar a aquellos que habían sido aceptados. Por el contrario, los participantes que fueron rechazados explícitamente fueron más propensos a evitar un contacto posterior.
Estos hallazgos respaldan la idea de que el ghosting desencadena una experiencia emocional única: un alto dolor emocional sin el cierre necesario para seguir adelante. Aunque ser ghosteado no causó más emoción negativa que ser rechazado directamente, sí condujo a un apego e incertidumbre más persistentes. En ambos experimentos, los participantes que sufrieron ghosting fueron más propensos a informar que no sabían cuál era su situación en la relación y no estaban seguros de si la conexión realmente había terminado.
Szczesniak declaró:
"Las personas 'ghosteadas' exhibieron emociones negativas similares a las de aquellos que fueron rechazados explícitamente". "Sin embargo, ser 'ghosteado' también se vinculó a un apego emocional continuo al objetivo romántico, y, en un estudio, en un grado similar al de los que fueron aceptados. Aquellos que fueron 'ghosteados' también informaron mayores intenciones de contactar al objetivo a medida que pasaba el tiempo, junto con un mayor monitoreo de las redes sociales del objetivo".
"Dado que trabajos anteriores han demostrado que el contacto continuo con una ex-pareja dificulta la recuperación de la ruptura, especialmente para aquellos que tienen una baja aceptación de la ruptura (por ejemplo, Sbarra & Emery, 2005; Mason et al., 2012), los participantes 'ghosteados' corren el riesgo de una recuperación psicológica más lenta de la disolución. En conjunto, ser 'ghosteado' parece estar únicamente asociado con un apego emocional sostenido, continuos intentos de contacto y monitoreo de las redes sociales de una ex-pareja, lo que sugiere por qué la disolución explícita podría ser la estrategia más eficaz para establecer la finalidad de una relación."
Szczesniak señaló:
"Una limitación importante de este trabajo es la naturaleza hipotética del paradigma de rechazo". Los participantes imaginaron una relación que se desarrollaba con el tiempo con una pareja simulada que sabían que era hipotética. La tarea tenía como objetivo simular el desarrollo de una relación de la vida real al proporcionar escenarios secuenciales y ayudas visuales (por ejemplo, mensajes de texto, elección de fechas para salir)".
"Sin embargo, surgen problemas éticos si los diseños experimentales engañan a los participantes haciéndoles creer que están formando una conexión romántica real con el tiempo. Por lo tanto, la naturaleza hipotética fue necesaria para su uso en un diseño experimental para inferir la causalidad, y complementa estudios correlacionales y retrospectivos anteriores".
A pesar de sus limitaciones, el estudio ofrece información valiosa sobre la psicología de las citas modernas. Los hallazgos sugieren que el ghosting es más que una simple ruptura silenciosa: es un rechazo que deja a las personas suspendidas entre la esperanza y la angustia. Los autores esperan que futuras investigaciones puedan ir más allá de las simulaciones hipotéticas para capturar experiencias en tiempo real de ghosting. Una posibilidad es utilizar aplicaciones de teléfonos inteligentes para rastrear los patrones de comunicación y las respuestas emocionales a medida que se desarrollan.
Szczesniak explicó:
"El campo se beneficiaría de la recopilación de datos en tiempo real mientras se está produciendo el 'ghosting' para capturar los aspectos temporales del 'ghosting' (por ejemplo, ¿en qué momento las personas sospechan que están siendo 'ghosteados'? ¿Las diferencias individuales como las orientaciones de apego juegan un papel en cómo el 'ghosting' difiere de otras estrategias de ruptura?),".
"Además, aunque la mayoría de la gente reconoce que el 'ghosting' no es una estrategia de disolución ideal, sigue siendo común. ¿Qué factores específicos motivan el 'ghosting' en lugar de otras estrategias más directas para iniciar una ruptura?"
Fuentes y recursos de información
Szczesniak, A., Pierce, M., & Spielmann, S. (2025). Give Up the Ghost: Emotional and Behavioral Responses to Ambiguous Rejection. Personal Relationships, 32, (3). DOI: 10.1111/pere.70018
