Las pantallas se han convertido en una parte omnipresente de nuestras vidas, incluyendo las de los niños. ¿Pero qué impacto tienen estas pantallas en el desarrollo del cerebro de los niños, especialmente en las habilidades lingüísticas esenciales? Un equipo de investigadores de Estonia se propuso desentrañar esta compleja relación.
Los científicos realizaron una encuesta a más de 400 familias, analizando el uso de pantallas de los padres y de los niños, así como el desarrollo del lenguaje de estos últimos. Los resultados revelaron una relación preocupante: los niños con un mayor tiempo de exposición a las pantallas mostraron puntuaciones más bajas en gramática y vocabulario.
Conversaciones versus tecnología
"Nuestra investigación muestra que los patrones de uso de pantallas de los niños son similares a los de sus padres", explica la** Dra. Tiia Tulviste*, autora principal del estudio publicado en la revista Frontiers in Developmental Psychology. "*Los investigadores del lenguaje infantil destacan la importancia de las interacciones cotidianas con adultos en el desarrollo temprano del lenguaje, donde los niños participan activamente. Sin embargo, sabemos que todos los miembros de la familia tienden a usar sus dispositivos con pantallas. Debido a que el tiempo es limitado, necesitamos comprender cómo esta competencia feroz entre la interacción cara a cara y el tiempo frente a la pantalla afecta el desarrollo del lenguaje infantil".
En muchas culturas, el desarrollo del lenguaje en los niños se basa principalmente en la comunicación con adultos. Las conversaciones les exponen a un mayor vocabulario y estructuras gramaticales. Sin embargo, la presencia constante de las pantallas puede interrumpir este proceso fundamental, especialmente si un adulto se ve distraído por mensajes o notificaciones.
Los investigadores profundizaron en este complejo panorama, estudiando diferentes tipos de uso de pantallas y sus efectos. Los niños fueron divididos en tres grupos según su tiempo de exposición a las pantallas: alto, bajo y moderado. Los resultados mostraron que, en general, los niños y sus padres pertenecían a los mismos grupos, es decir, los padres que usaban las pantallas con más frecuencia tenían hijos que replicaban su comportamiento.
¿Los juegos son realmente divertidos?
El estudio reveló un impacto negativo particularmente notable en el desarrollo del lenguaje: el tiempo dedicado a los videojuegos. Este efecto se observó independientemente de si los padres o los niños eran los que jugaban. Los autores sugieren que la cultura podría jugar un papel en este hallazgo:
"Para los niños estonios, existen pocos juegos de computadora apropiados para el desarrollo en este grupo de edad. Los juegos en un idioma extranjero con interactividad limitada o contenido solo visual probablemente no brinden oportunidades ricas para aprender habilidades lingüísticas y de comunicación orales", señala Tulviste.
Es fundamental destacar que este estudio se realizó en 2019, antes de la pandemia de COVID-19. Esto plantea interrogantes sobre cómo la intensificación del uso de las pantallas durante la pandemia pudo haber afectado estos patrones.
Los autores subrayan la necesidad de investigaciones futuras para comprender mejor la interacción dinámica entre las pantallas, el desarrollo del lenguaje y la evolución familiar a largo plazo. Los estudios longitudinales que siguen a las familias a medida que sus hijos crecen podrían proporcionar una visión más completa de estos procesos.
"El estudio tiene un diseño transversal, es decir, solo estudiamos a cada participante una vez y no seguimos su trayectoria de desarrollo durante un período de tiempo más largo", advierte Tulviste. "Además, los datos se recopilaron antes de la pandemia de COVID-19. Será interesante analizar los hallazgos de futuras investigaciones que aborden el desarrollo del lenguaje y el impacto del uso de pantallas durante la pandemia".
En definitiva, esta investigación sugiere que el uso excesivo de pantallas en la familia podría estar asociado a una reducción en las habilidades lingüísticas de los niños pequeños. Se necesita más investigación para comprender plenamente este fenómeno, pero los hallazgos ya plantean una seria advertencia sobre el impacto potencial de las pantallas en el desarrollo de los niños.
Fuentes y recursos de información
Tulviste, T., & Tulviste, J. (2024). Weekend screen use of parents and children associates with child language skills. Frontiers in Developmental Psychology, 2. DOI: 10.3389/fdpys.2024.1404235