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Un análisis de datos del Estudio Longitudinal de Gemelos de Colorado, liderado por Daniel E. Gustavson, sugiere que la capacidad cognitiva general tiende a ser bastante estable a lo largo de la vida. Sin embargo, esta estabilidad emerge alrededor de los 3 años. Las mediciones de la capacidad cognitiva tomadas durante la infancia se asociaron solo débilmente con la capacidad cognitiva en la edad adulta. El estudio fue publicado en PNAS.
¿Qué implica la capacidad cognitiva?
La capacidad cognitiva se refiere a la aptitud de una persona para adquirir conocimiento, razonar, resolver problemas y adaptarse a situaciones nuevas. Las diferencias individuales en estas habilidades son significativas incluso en la primera infancia, ya que están vinculadas al rendimiento académico. Una mayor capacidad cognitiva generalmente se asocia con mejores resultados escolares.
Además, contribuye al desempeño laboral, sobre todo en roles que requieren un razonamiento complejo, un aprendizaje veloz o la resolución de problemas. Las personas con una mayor capacidad cognitiva tienden a tomar decisiones más informadas, ya que esta capacidad les ayuda a evaluar opciones y anticipar consecuencias de manera más eficaz.
Impacto en decisiones, salud y éxito socioeconómico
La capacidad cognitiva también influye en los comportamientos relacionados con la salud, dado que los individuos con mayor capacidad suelen ser mejores para comprender las indicaciones médicas y manejar afecciones a largo plazo.
Investigaciones indican que la capacidad cognitiva se relaciona con los ingresos, el estatus ocupacional y el avance profesional, lo que la convierte en un factor importante en la movilidad socioeconómica. Además, moldea las interacciones sociales al respaldar las habilidades comunicativas, la toma de perspectiva y la resolución de conflictos.
Estudiando la estabilidad cognitiva a lo largo del tiempo
Daniel E. Gustavson y sus colegas se propusieron examinar la estabilidad de la capacidad cognitiva general a lo largo de los primeros 30 años de vida. Evaluaron la capacidad cognitiva en cinco momentos clave: edades de 1 a 2, 3, 7, 16 y 29 años. Su hipótesis fue que la capacidad cognitiva se volvería cada vez más estable después de la primera infancia y que el poder predictivo de la cognición infantil para la capacidad cognitiva adulta sería limitado.
Los investigadores también buscaron cuantificar cómo las primeras influencias genéticas y ambientales en la capacidad cognitiva contribuyen a los resultados cognitivos posteriores, comparando datos de participantes gemelos.
El estudio analizó datos de 1,098 individuos en el Estudio Longitudinal de Gemelos de Colorado, incluyendo 552 mujeres. Si bien no todos los participantes completaron las evaluaciones en los cinco momentos, el tamaño de la muestra se mantuvo sustancial a lo largo de las etapas: 640 completaron mediciones de cognición infantil a los 7 a 9 meses de edad como parte del Twin Infant Project; 814 completaron una o más evaluaciones entre las edades de 1 y 2; 757 fueron evaluados a los 3 años; 820 a los 7 años; 813 a los 16 años; y 684 participantes completaron la evaluación de adultos aproximadamente a los 29 años.
Estabilidad cognitiva con la edad
Como se esperaba, los resultados mostraron que dos mediciones específicas de cognición infantil (la preferencia por la novedad y la orientación a la tarea calificada por el examinador) se asociaron modestamente con la capacidad cognitiva adulta, con coeficientes de correlación de aproximadamente 0.16 y 0.18.
Estas asociaciones fueron estadísticamente significativas pero débiles. En contraste, las puntuaciones de capacidad cognitiva desde los 7 años en adelante mostraron fuertes correlaciones con mediciones posteriores, con coeficientes que oscilan entre 0.72 y 0.86. Esto indica un patrón de creciente estabilidad con la edad.
Influencias genéticas y ambientales en la cognición
Los análisis que utilizaron modelos gemelos revelaron que el 22% de la variación en la capacidad cognitiva en la edad adulta podía atribuirse a influencias genéticas que ya estaban presentes a los 3 años o antes. Un 10% adicional se explicó por influencias ambientales compartidas medidas a las edades de 1 a 2 años, que pueden incluir factores como los entornos del hogar, la escuela o el vecindario compartidos por los hermanos.
"Los hallazgos sugieren que las influencias genéticas y ambientales en la GCA [capacidad cognitiva general] demuestran una estabilidad considerable ya a los 3 años, pero que las medidas de la cognición infantil son menos predictivas de la capacidad cognitiva posterior", concluyeron Daniel E. Gustavson y sus colegas.
El estudio arroja luz sobre la estabilidad de las capacidades cognitivas desde la infancia hasta la edad adulta. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que todos los participantes provenían de Colorado. Los resultados en otras poblaciones y culturas podrían no ser idénticos. Los autores también señalan que la fiabilidad de las medidas de cognición infantil es mucho menor que la de las medidas de capacidad cognitiva utilizadas en edades más avanzadas.
Fuentes y recursos de información
Gustavson, D., Borriello, G., Karhadkar, M., Rhee, S., Corley, R., Rhea, S., DiLalla, L., Wadsworth, S., Friedman, N., & Reynolds, C. (2025). Stability of general cognitive ability from infancy to adulthood: A combined twin and genomic investigation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122, (21). DOI: 10.1073/pnas.2426531122
