¿Son universales el baile y las canciones de cuna?

La idea de que el baile y las canciones de cuna son comportamientos universales en todas las culturas humanas ha sido ampliamente aceptada. Sin embargo, una nueva investigación realizada por Manvir Singh, antropólogo de la Universidad de California, Davis, desafía esta noción.

Singh, basándose en más de cuatro décadas de trabajo etnográfico con el pueblo Aché del Norte en Paraguay, liderado por el profesor Kim Hill de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), no encontró evidencia de bailes grupales o canciones dirigidas a bebés. Esta ausencia sugiere que estas conductas, en lugar de estar programadas biológicamente, podrían ser transmitidas culturalmente y, por lo tanto, susceptibles a la pérdida.

El rol crucial de la transmisión cultural

Este hallazgo replantea nuestra comprensión de la música y el movimiento, enfatizando el papel fundamental de la continuidad cultural en la formación de comportamientos humanos que parecen innatos. El estudio de Singh y Hill, publicado en Current Biology, destaca la importancia de la transmisión cultural en el sostenimiento de estas prácticas.

"Aparte del canto religioso introducido por misioneros, los adultos Aché del Norte cantan solos y en un número limitado de contextos," explica Singh. "Por lo que sabemos, los antropólogos nunca han observado bailes o canciones dirigidas a bebés entre los Aché del Norte."

Entre 1977 y 2020, Hill dedicó más de 120 meses a vivir entre las comunidades Aché del Norte, documentando exhaustivamente diversos aspectos de su vida y comportamiento, incluyendo su relación con la música. Sus observaciones revelaron que el canto era una actividad solitaria, más frecuente entre los hombres, quienes cantaban principalmente sobre la caza, eventos actuales y conflictos sociales. Las mujeres, por su parte, cantaban sobre todo a sus seres queridos fallecidos.

Durante este extenso período, Hill y otros investigadores no presenciaron canciones dirigidas a bebés ni bailes dentro de la comunidad Aché del Norte. Aunque los padres Aché calman a los bebés inquietos mediante el habla juguetona, gestos divertidos y sonrisas, las canciones de cuna estaban ausentes.

¿Pérdida cultural o ausencia original?

Los investigadores sugieren que la pérdida del baile y las canciones para bebés, junto con otras prácticas culturales como el chamanismo y la horticultura, podría estar relacionada con la disminución significativa de la población Aché en el pasado. Además, la sedentarización en reservas también pudo haber contribuido a la desaparición de comportamientos tradicionales.

Singh plantea que es posible que los Aché del Norte hayan perdido el baile y las canciones de cuna, junto con otras prácticas culturales. Sin embargo, también existe la posibilidad de que estas prácticas se hayan introducido recientemente, tras la finalización del trabajo de campo de Hill en 2020, con la creciente presencia de misioneros paraguayos.

Los hallazgos de Singh y Hill respaldan la idea de que las canciones dirigidas a bebés y el baile no son comportamientos humanos inherentes, sino más bien aprendidos y culturalmente transmitidos. Son más semejantes a la habilidad de hacer fuego, que debe ser inventada y aprendida.

"Esto no refuta la posibilidad de que los humanos hayan desarrollado adaptaciones genéticas para bailar y responder a las canciones de cuna," aclara Singh. "Sin embargo, sí significa que la transmisión cultural importa mucho más para mantener esos comportamientos de lo que muchos investigadores, incluyéndome a mí mismo, habíamos sospechado."

En resumen, la investigación desafía la noción de que el baile y las canciones de cuna son universales y subraya el papel esencial de la transmisión cultural en el desarrollo y mantenimiento de las prácticas musicales y de movimiento humano.