Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Sex & Marital Therapy, explora qué es lo que más disfruta la gente en Estados Unidos de sus relaciones sexuales en pareja. Debby Herbenick y su equipo, a partir de una amplia muestra representativa a nivel nacional, encontraron que la cercanía emocional, el placer físico, actos sexuales específicos, las expresiones de amor, proporcionar placer a la pareja y el orgasmo fueron algunos de los aspectos más destacados de las experiencias sexuales.
Esta investigación se diferencia significativamente de la literatura existente sobre sexualidad, que tiende a centrarse en problemas o riesgos, como las infecciones de transmisión sexual (ITS), disfunciones o la coerción. Por el contrario, los autores buscaron comprender mejor qué aspectos son positivos o gratificantes del sexo para las personas.
Su objetivo era dar voz al gozo y el placer sexual, y así contribuir a la educación en salud sexual, la atención clínica y los mensajes de salud pública. Al realizar preguntas abiertas y permitir que las personas respondieran con sus propias palabras, los investigadores esperaban descubrir una imagen más rica y diversa de las experiencias sexuales que la que se captura habitualmente en las encuestas de opción múltiple.
El equipo de investigación, liderado por Debby Herbenick en la Universidad de Indiana, utilizó datos de la Encuesta Nacional de Salud y Conducta Sexual de 2012. Esta encuesta incluyó a más de 4,000 adultos en los Estados Unidos y empleó un método de muestreo basado en la probabilidad para asegurar que los resultados pudieran generalizarse a la población más amplia. A los participantes que informaron haber tenido relaciones sexuales en pareja en algún momento de sus vidas se les pidió que escribieran sobre sus aspectos favoritos de tener relaciones sexuales con una pareja. De los 4,030 participantes elegibles, 2,755 proporcionaron respuestas utilizables a la pregunta abierta.
Para analizar las respuestas, un equipo de codificadores capacitados revisó las respuestas y desarrolló un conjunto de 22 categorías que capturaron los temas principales. Estas incluyeron aspectos emocionales como la intimidad y el amor, sensaciones físicas como el placer y la excitación, actividades sexuales específicas y otras dimensiones como la confianza, la aventura o sentimientos de relajación. Los investigadores emplearon un método cualitativo conocido como investigación cualitativa consensual, que enfatiza la colaboración entre los codificadores y el reconocimiento del contexto en el que se dan las respuestas.
Los seis pilares del placer sexual
Seis temas destacaron como los más mencionados: la cercanía e intimidad, actos sexuales específicos, sentimientos generales de placer físico, expresiones de amor o cuidado, dar placer a la pareja y el orgasmo. Estos temas surgieron en todos los grupos demográficos y etapas de la vida, aunque las formas en que las personas los expresaron variaron.
El tema más común, mencionado por más de 900 personas, fue la cercanía e intimidad. Los participantes describieron sentirse emocionalmente conectados, presentes y unidos con su pareja. Esto podría incluir abrazarse, ser abrazado o simplemente sentir que el resto del mundo se desvanecía durante el sexo. Muchos escribieron sobre la sensación de seguridad y calidez que proviene de estar cerca de alguien en quien confían y se preocupan. Estas respuestas provinieron tanto de hombres como de mujeres, en una amplia gama de edades, y destacaron la importancia de la conexión emocional en la satisfacción sexual.
El siguiente tema más común se centró en actos sexuales específicos. Cerca de 900 participantes mencionaron actividades como besar, sexo oral, abrazarse, usar juguetes sexuales o probar diferentes posiciones. Algunas personas disfrutaron de una combinación de actos, mientras que otras resaltaron un único favorito. Estas respuestas apuntaron a la variedad en cómo las personas experimentan el placer y las diferentes formas en que les gusta expresarse sexualmente.
Aproximadamente 400 personas simplemente dijeron que el sexo "se siente bien", describiéndolo como placentero, emocionante o satisfactorio. Algunos hablaron sobre las intensas sensaciones físicas, mientras que otros se centraron en el impulso mental o emocional que les daba. Algunos contrastaron esto con experiencias pasadas donde el sexo había sido doloroso o emocionalmente difícil, y enfatizaron lo significativo que era ahora disfrutarlo de una manera positiva.
El amor y el cuidado fueron otro tema importante. Más de 300 participantes dijeron que su aspecto favorito del sexo era que era una expresión de amor o que profundizaba el vínculo emocional con su pareja. Muchos escribieron sobre sentirse apreciados, queridos o verdaderamente deseados. Otros describieron el sexo como una forma de mostrar afecto o mantener la cercanía durante los tiempos difíciles en una relación.
Alrededor de 240 personas dijeron que lo que más disfrutaban era hacer sentir bien a su pareja. Para ellos, dar placer, ya sea a través del tacto, el sexo oral o simplemente estar atento, era profundamente satisfactorio. Describieron sentirse orgullosos, felices o conmovidos emocionalmente cuando su pareja respondía con gemidos, risas o signos de alegría.
A pesar de que también se mencionó el orgasmo, fue menos prominente que los otros temas, con 231 participantes que lo enumeraron como su parte favorita del sexo. Algunos lo describieron como una liberación intensa, otros como un momento compartido de máximo placer. Algunos dijeron que les gustaba prolongar la experiencia en lugar de apresurarse al clímax.
Otros temas aparecieron con menos frecuencia, pero agregaron profundidad a los hallazgos. Estos incluyeron sentimientos de excitación, el efecto calmante o terapéutico del sexo, el deseo y la pasión, la emoción de la novedad o la aventura, la atracción física por el cuerpo de una pareja, la confianza e incluso el disfrute del kink o el BDSM. Algunos participantes mayores describieron ser célibes y reflexionaron sobre cómo había cambiado su relación con el sexo con el tiempo.
Algunos participantes expresaron sentimientos negativos o indiferentes. Algunos dijeron que no les gustaba el sexo en absoluto o que nunca lo habían encontrado particularmente significativo. Otros mencionaron traumas pasados, cambios en la salud o la pérdida de una pareja como razones por las que ya no estaban sexualmente activos. Estas respuestas agregaron una capa de matices, sugiriendo que las experiencias y preferencias sexuales están moldeadas por la historia de vida, la salud y el contexto relacional.
El estudio tiene algunas limitaciones. Las respuestas se recopilaron en 2012, y las experiencias sexuales de las personas pueden haber evolucionado desde entonces, particularmente dados los cambios sociales y tecnológicos. La encuesta solo preguntó sobre el sexo en pareja, dejando de lado las actividades sexuales en solitario como la masturbación. Y debido a que la pregunta abierta se colocó al final de la encuesta, algunos participantes pueden haberla omitido debido a la fatiga o las limitaciones de tiempo. Además, si bien el enfoque cualitativo permitió una amplia gama de respuestas, la interpretación de esas respuestas inevitablemente reflejó las perspectivas del equipo de investigación.
Sin embargo, el estudio agrega una contribución significativa al creciente campo de la investigación sobre el placer sexual. Al preguntar directamente a las personas que disfrutan del sexo, sin imponer respuestas preestablecidas, los investigadores pudieron capturar la riqueza y diversidad del placer sexual en toda la población.
Fuentes y recursos de información
Herbenick, D., Patterson Perry, C., Lumsdaine, B., Fu, T., Balle, M., Miller, O., Wasata, R., & Fortenberry, J. (2025). What Are Americans’ Favorite Aspects of Partnered Sex? Findings From a U.S. Nationally Representative Survey. Journal of Sex & Marital Therapy, 51, (1), 42-57. DOI: 10.1080/0092623X.2024.2432261
