Un estudio pionero a nivel mundial demuestra que eliminar el tiempo de pantalla durante la hora previa a dormir mejora significativamente la calidad del sueño en niños pequeños. Este ensayo clínico, el primero de su tipo con un diseño aleatorizado controlado, analizó a 105 familias y reveló que los niños que sustituyeron el tiempo de pantalla por actividades relajantes y sin pantallas durmieron de forma más eficiente y se despertaron menos durante la noche.
Los resultados ofrecen evidencia práctica que respalda las recomendaciones pediátricas de limitar el uso de pantallas antes de acostarse para mejorar el sueño en la primera infancia.
Beneficios clave del estudio "Bedtime Boost"
- Mayor eficiencia del sueño: Eliminar el tiempo de pantalla antes de dormir mejora la eficiencia del sueño en niños pequeños.
- Menos despertares nocturnos: Los niños experimentaron menos despertares nocturnos tras reemplazar las pantallas por actividades tranquilizadoras.
- Evidencia científica sólida: Este estudio, el primer ensayo controlado aleatorio (ECA) en su tipo, proporciona una base sólida para esta estrategia de mejora del sueño.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
Investigadores de las universidades de Bath, de las Artes de Londres (UAL), Birkbeck, Queen Mary de Londres y King's College de Londres reclutaron familias con niños de 16 a 30 meses de todo Londres. Se seleccionaron 105 familias que ya utilizaban pantallas con sus hijos antes de acostarse. Estas familias fueron asignadas aleatoriamente a dos grupos:
- Grupo de intervención: Los padres debían eliminar todo el tiempo de pantalla durante la hora anterior a dormir y utilizar una "Caja de Hora de Acostarse" con actividades alternativas sin pantallas (juegos tranquilos, lectura o rompecabezas) durante un período de 7 semanas.
- Grupo control: Realizaron actividades similares a las del grupo de intervención, pero sin la eliminación específica del tiempo de pantalla.
Se monitorizó el sueño de los niños antes y después de la intervención utilizando un dispositivo de seguimiento de movimiento portátil.
Un impacto significativo en la calidad del sueño
Los padres del grupo de intervención lograron eliminar con éxito el tiempo de pantalla antes de dormir de sus hijos. Como resultado, la calidad del sueño de los pequeños mejoró notablemente, con un sueño nocturno más eficiente y menos despertares.
Este éxito destaca la factibilidad de la intervención en la vida familiar. Sin embargo, es importante mencionar que se requiere investigación adicional para comprender cómo las diversas formas en que las familias utilizan los medios de comunicación digital pueden influir en estos efectos.
La Profesora Rachael Bedford, líder de la investigación, destacó la colaboración con padres y profesionales de la infancia para crear una intervención de bajo costo y fácil implementación. Por otro lado, el Profesor Tim Smith, líder del estudio, enfatizó que, si bien estudios previos habían mostrado una correlación entre tiempo de pantalla y problemas de sueño, este ensayo clínico proporcionó evidencia preliminar de causalidad. Es crucial realizar más estudios para confirmar estos resultados en una muestra más amplia de familias.
La intervención fue co-creada con familias y expertos en la primera infancia, asegurando su carácter inclusivo y accesible.
Metodología y resultados detallados
Importancia del estudio: El tiempo de pantalla en niños pequeños se ha asociado con un sueño deficiente y diferencias en la atención. Comprender el impacto causal del tiempo de pantalla en el desarrollo temprano es de suma importancia.
Objetivo del estudio: Evaluar (1) la viabilidad de una intervención de 7 semanas administrada por los padres para reducir el tiempo de pantalla en niños pequeños (de 16 a 30 meses) que usan pantallas en la hora previa a dormir, y (2) el impacto de esta intervención en el sueño y la atención de los niños.
Diseño y participantes: Se realizó un ensayo clínico aleatorizado a ciegas en el Reino Unido entre julio de 2022 y julio de 2023. Participaron 105 familias con niños de 16 a 30 meses. Se excluyó a familias con niños con condiciones neurológicas o genéticas, nacidos prematuramente o participando en otros estudios.
Intervenciones: Las familias fueron asignadas aleatoriamente a tres grupos: (1) Intervención de reducción del tiempo de pantalla (PASTI): los cuidadores eliminaron el tiempo de pantalla de los niños en la hora previa a dormir y utilizaron actividades de una caja de actividades; (2) Grupo "Caja de hora de acostarse" (solo BB): utilizaron actividades similares sin la eliminación del tiempo de pantalla; (3) Grupo sin intervención (NI): continuaron con su rutina habitual.
Resultados principales: El estudio demostró la viabilidad de la intervención, con una alta tasa de retención y adhesión. La intervención PASTI redujo significativamente el tiempo de pantalla reportado por los padres y mostró mejoras modestas en la eficiencia del sueño y la reducción de los despertares nocturnos, aunque sin diferencias significativas en las medidas objetivas de atención.
Conclusiones: Este ensayo clínico aleatorizado respalda las recomendaciones pediátricas sobre la eliminación del tiempo de pantalla antes de dormir en niños pequeños, mostrando efectos beneficiosos en el sueño. Sin embargo, se necesita un ensayo confirmatorio a mayor escala antes de recomendar ampliamente esta intervención.
Fuentes y recursos de información
Pickard, H., Chu, P., Essex, C., Goddard, E. J., Baulcombe, K., Carter, B., Bedford, R., & Smith, T. J. (2024). Toddler Screen Use Before Bed and Its Effect on Sleep and Attention. JAMA Pediatrics. DOI: 10.1001/jamapediatrics.2024.3997
