Por: 
Un reciente estudio publicado en Personality and Individual Differences revela que un programa estructurado de ejercicios de respiración contribuyó a disminuir la ansiedad ante los exámenes en alumnos de octavo grado que se preparaban para el examen centralizado de ingreso a la escuela secundaria en Turquía.
Los hallazgos de Derya Uysal sugieren que la incorporación de rutinas de respiración en los horarios escolares podría ser una forma práctica y de bajo costo para apoyar la salud mental durante períodos académicos de alta presión.
En numerosos países, los exámenes estandarizados de alto impacto pueden determinar el futuro educativo de un estudiante. En Turquía, el examen centralizado de colocación en la escuela secundaria desempeña un papel fundamental en la admisión a las mejores escuelas y, por extensión, al acceso a universidades de prestigio.
Estos exámenes a menudo desencadenan altos niveles de estrés y ansiedad, especialmente entre los estudiantes de secundaria, que están navegando por la presión académica junto con importantes cambios evolutivos.
Ansiedad ante los exámenes y autoestima
La ansiedad ante los exámenes se ha vinculado a un menor rendimiento académico; estudios sugieren que puede explicar hasta el 20 por ciento de la variación en los resultados de los exámenes estandarizados. Mientras tanto, se ha demostrado que la autoestima (la percepción positiva que una persona tiene de sí misma) actúa como un amortiguador contra el estrés y la ansiedad. Investigaciones anteriores han identificado una relación negativa entre la autoestima y la ansiedad ante los exámenes, lo que sugiere que mejorar una podría ayudar a reducir la otra.
Si bien existe un creciente interés en las intervenciones de salud mental basadas en la escuela, la mayoría de los estudios se han centrado en estudiantes de secundaria o universitarios. La investigación sobre los estudiantes de secundaria que se preparan para los exámenes de alto riesgo ha sido relativamente limitada. Este estudio, liderado por Derya Uysal, tuvo como objetivo llenar ese vacío evaluando si un programa de ejercicios de respiración podría reducir la ansiedad ante los exámenes y mejorar la autoestima en una población más joven y académicamente vulnerable.
Un programa de ejercicios de respiración para mitigar la ansiedad
"Los exámenes centrales juegan un papel importante en la formación de las futuras carreras de los estudiantes en el sistema educativo turco, haciendo de la ansiedad ante los exámenes una experiencia común entre ellos. El estudio tiene como objetivo abordar la intensificación de la ansiedad ante los exámenes a medida que se acercan los exámenes, enfatizando la necesidad de un apoyo oportuno por parte de los educadores para manejar esta incertidumbre", afirmó la autora del estudio, Derya Uysal, profesora asociada en la Universidad Alanya Alaaddin Keykubat.
Para abordar esto, el estudio incorporó ejercicios de respiración en las rutinas de los estudiantes de octavo grado durante los tres meses previos al examen centralizado de alto riesgo de Turquía, un período de máxima ansiedad. Esta intervención fue programada para comenzar tres meses antes del examen para asegurar la participación mientras los estudiantes aún asistían a la escuela.
Dado el impacto significativo del examen en la admisión a las mejores escuelas secundarias y universidades en Turquía, el estudio evalúa la efectividad de la intervención en la reducción de la ansiedad ante los exámenes y el aumento de la autoestima, que puede servir como un factor protector en este contexto de alto riesgo.
La investigación, liderada por Ayça Araci y Derya Uysal, se llevó a cabo durante la primavera del año escolar 2023-2024 en Alanya, Turquía. El estudio involucró a 162 estudiantes de octavo grado (78 niños y 84 niñas) de dos escuelas secundarias públicas de alto rendimiento académico. Debido a que la asignación aleatoria de los estudiantes a diferentes condiciones no era factible, los investigadores utilizaron un diseño cuasi-experimental con evaluaciones previas y posteriores a la intervención.
Los participantes completaron dos escalas psicológicas antes y después de la intervención: la Escala de Autoestima de Rosenberg, que mide la autoestima general, y la Escala de Ansiedad ante los Exámenes de Spielberger, que evalúa los niveles de ansiedad relacionados con los exámenes. El estudio también incluyó un breve cuestionario con dos preguntas abiertas para capturar las experiencias subjetivas de los estudiantes.
La intervención en sí fue un Programa de Ejercicios de Respiración (PER) de ocho semanas, impartido dos veces por semana antes de las clases de la mañana. Cada sesión duró de 15 a 20 minutos y fue dirigida por un fisioterapeuta con experiencia en técnicas de respiración. El programa incluyó 12 tipos de ejercicios, como la respiración diafragmática, la respiración del león y la respiración de afirmación, junto con estrategias complementarias como la reestructuración cognitiva y la inoculación del estrés.
Los investigadores confirmaron una correlación negativa estadísticamente significativa entre la autoestima y la ansiedad ante los exámenes antes de la intervención. Los estudiantes con menor autoestima tendían a tener niveles más altos de ansiedad ante los exámenes, lo que respalda hallazgos anteriores sobre el vínculo entre estos dos rasgos psicológicos.
Impacto del programa en la ansiedad
Después de completar el programa de respiración de ocho semanas, los estudiantes mostraron una disminución significativa en las puntuaciones de ansiedad ante los exámenes. En promedio, sus puntuaciones disminuyeron en 5.05 puntos, de 44.90 a 39.85, lo que representa un tamaño del efecto pequeño a moderado. El setenta por ciento de los estudiantes dijeron en sus respuestas escritas que los ejercicios de respiración les ayudaron a sentirse más tranquilos y concentrados durante el examen.
Sin embargo, el aumento en las puntuaciones de autoestima fue relativamente menor y no estadísticamente significativo. Las puntuaciones promedio de los estudiantes aumentaron de 28.39 a 29.09, pero este cambio no alcanzó el umbral necesario para ser considerado significativo. Esto sugiere que, si bien los ejercicios de respiración redujeron eficazmente la ansiedad, tuvieron menos éxito en cambiar la autopercepción general de los estudiantes en un corto período de tiempo.
Experiencias subjetivas de los estudiantes
Los datos cualitativos se hicieron eco de estos hallazgos. La mayoría de los estudiantes describieron sentirse nerviosos o ansiosos antes del examen, con emociones comunes como el miedo al fracaso, el estrés y síntomas físicos como las náuseas. Después de las sesiones de respiración, muchos dijeron que se sentían más en control y mejor capaces de manejar su estrés, aunque una minoría no informó ningún cambio notable.
El estudio destaca el potencial de integrar ejercicios de respiración cortos y estructurados en las rutinas escolares para reducir la ansiedad en los estudiantes que se enfrentan a exámenes de alto riesgo. A diferencia de las intervenciones que requieren más recursos, como la terapia o los programas cognitivo-conductuales a gran escala, una rutina de respiración puede ser impartida por personal capacitado dentro de los horarios de clase existentes, lo que la convierte en una opción factible para muchas escuelas.
"Este estudio sugiere que las escuelas pueden incorporar fácilmente ejercicios de respiración estructurados en las rutinas diarias para obtener beneficios psicológicos significativos a bajo costo", dijo Uysal. "Combinar estos ejercicios con la TCC o el aprendizaje socioemocional podría mejorar la eficacia para la ansiedad y la autoestima."
Como con toda investigación, hay limitaciones a considerar. Debido a que se utilizó un diseño cuasi-experimental, los investigadores no pueden decir de manera concluyente que el programa de respiración causó los cambios en la ansiedad. Se necesitaría un ensayo controlado aleatorio para hacer afirmaciones más sólidas sobre la eficacia. Además, el estudio se limitó a dos escuelas en una ciudad turca, lo que puede afectar la generalización de los hallazgos a otras regiones o sistemas educativos.
Los investigadores sugieren que los estudios futuros utilicen ensayos controlados aleatorios para validar la eficacia de la intervención de respiración y examinar sus efectos a largo plazo. También proponen integrar ejercicios de respiración con estrategias de salud mental más amplias, como programas cognitivo-conductuales o aprendizaje socioemocional, para abordar mejor tanto la ansiedad como la autoestima. Además, sugieren ampliar la investigación para determinar si estos beneficios se extienden más allá de los períodos de prueba y si pueden tener un impacto positivo en la participación en el aula o las relaciones interpersonales con otros estudiantes.
Uysal Concluye:
"Si bien el presente estudio subraya el potencial de los ejercicios de respiración para reducir la ansiedad ante los exámenes, la investigación futura debe centrarse en diseños de estudio e intervenciones más sólidos que se dirijan tanto a la ansiedad como a la autoestima en esta población."
Fuentes y recursos de información
ARACI, A. & UYSAL, D. (2025). Breathing exercises' impact on test anxiety and self-esteem in a high-stakes centralized exam setting. Personality and Individual Differences, 240, 113157. DOI: 10.1016/j.paid.2025.113157
