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El concepto de multitarea a menudo se asocia con la capacidad de realizar varias actividades simultáneamente. Sin embargo, una nueva investigación realizada en la Universidad de Surrey, y publicada en el Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, sugiere que esta capacidad no es una habilidad singular y universal.
En cambio, Alan Wong y Yetta Kwailing Wong postulan que la multitarea es una combinación de amplias capacidades cognitivas y habilidades específicas, adaptadas a cada tarea.
Desentrañando la complejidad de la multitarea
Para explorar esta hipótesis, los investigadores involucraron a 224 estudiantes universitarios en nueve desafíos distintos. Estos desafíos fueron diseñados para representar tres categorías principales de multitarea:
- Multitarea concurrente: Implica ejecutar dos actividades simultáneamente, como hablar por teléfono mientras se conduce.
- Cambio de tarea: Requiere alternar rápidamente entre dos tareas, como responder correos electrónicos mientras se atienden notificaciones.
- Multitarea compleja: Demanda priorización y planificación flexible, como gestionar una cocina concurrida.
Habilidades generales vs. habilidades específicas
El análisis de los resultados reveló que el desempeño en la multitarea no depende de una única habilidad general. Más bien, el estudio de Alan Wong y Yetta Kwailing Wong demostró que:
- El cambio de tarea se basa principalmente en una habilidad general de multitarea.
- La multitarea concurrente y la multitarea compleja dependen tanto de esta habilidad general como de destrezas específicas, como la capacidad de la memoria de trabajo.
Además, la memoria de trabajo es la capacidad del cerebro para retener y manipular información de forma temporal. Esto significa que la multitarea compleja, a menudo, exige una mayor capacidad de memoria de trabajo.
Resolviendo la paradoja: género y multitarea
Los hallazgos de este estudio ayudan a explicar resultados contradictorios de investigaciones previas sobre diferencias de género en la capacidad de multitarea. Algunos estudios sugerían que las mujeres eran mejores en el cambio de tareas, mientras que otros indicaban la superioridad de los hombres en la multitarea concurrente. Los resultados de Alan Wong y Yetta Kwailing Wong sugieren que estas discrepancias pueden deberse al tipo específico de multitarea evaluada, y no a una diferencia universal basada en el género.
Hacia un entrenamiento de multitarea más efectivo
"Para comprender y mejorar la capacidad de multitarea, necesitamos considerar tanto las capacidades amplias que se aplican a través de las tareas como las habilidades especializadas necesarias para situaciones específicas", afirma Alan Wong, Senior Lecturer y Programme Lead, MSc Psychology in Game Design & Digital Innovation en la Universidad de Surrey.
"El entrenamiento para mejorar las habilidades de multitarea no debería centrarse en un solo tipo de tarea. En cambio, se requiere una variedad de desafíos para construir tanto la capacidad general de multitarea como las habilidades específicas necesarias para escenarios particulares", añade Yetta Kwailing Wong, Lecturer en la Universidad de Surrey.
Fuentes y recursos de información
Lui, K., Ng, H., Fan, P., Wong, Y., & Wong, A. (2025). Bridging concurrent multitasking, task switching, and complex multitasking: The general and specific skills involved.. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance. DOI: 10.1037/xhp0001332
