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La musicoterapia se está consolidando como un tratamiento complementario eficaz para diversas afecciones, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, el dolor crónico, los trastornos del movimiento y problemas de salud mental. Las investigaciones resaltan cómo la música puede regular el ritmo cardíaco, disminuir la ansiedad e incluso mejorar la comunicación en pacientes con pérdida de memoria.
El poder dual de la musicoterapia
Ya sea a través del canto o simplemente escuchando, la musicoterapia ofrece beneficios tanto de forma activa como pasiva, adaptándose a las preferencias individuales. Desde calmar convulsiones hasta ayudar a pacientes con Parkinson a mejorar su cadencia al caminar, el impacto neurológico de la música es profundo y singular.
Rhonda Winegar, profesora asistente en la Universidad de Texas en Arlington, recuerda haber visto el documental de 2014, "I’ll Be Me", que narraba la lucha de la leyenda de la música country Glen Campbell contra la enfermedad de Alzheimer. Con 25 años de experiencia como enfermera especializada en neurología, Winegar se sintió impactada por cómo la enfermedad había despojado a Campbell de gran parte de su vida, sin embargo, aún podía tocar su guitarra y cantar sus canciones.
“Él se desorientaba constantemente, y tenían que regresarlo al escenario,” comentó Winegar. “A pesar de todo, aún podía tocar esos acordes difíciles y recordar la letra de sus canciones. A menudo recomiendo ese documental a mis pacientes recién diagnosticados con Alzheimer o demencia; les ayuda a comprender la enfermedad.”
Esa experiencia impulsó a Winegar a investigar el tema más a fondo. Si bien la musicoterapia se remonta a unos 20,000 años, cuando los chamanes usaban tambores rituales para alejar las enfermedades, Winegar descubrió cuán efectiva puede ser la música como un tratamiento complementario para una variedad de condiciones, incluyendo la demencia, el dolor crónico, los retrasos en el desarrollo y la regulación del ritmo cardíaco.
La musicoterapia como herramienta para retrasar la neurodegeneración
Winegar se asoció con su colega Dustin Hixenbaugh, profesor en San Jacinto College en Pasadena, Texas, para co-escribir “Prescribir Música como Tratamiento Adyuvante”, publicado en la edición de marzo de 2025 de The Journal for Nurse Practitioners. Winegar afirma que la música retrasa la neurodegeneración en afecciones como el Alzheimer.
“A veces, los pacientes con problemas de memoria se ponen ansiosos y alterados, lo que puede comenzar a afectar su habla y capacidad de comunicarse. Pero si pueden cantar, pueden expresar sus sentimientos, lo que ayuda a reducir la ansiedad, el estrés y la depresión.”
Tipos de musicoterapia y sus beneficios diferenciados
Winegar describe dos tipos de musicoterapia: la activa, que implica tocar un instrumento o cantar, y la pasiva, que implica simplemente escuchar. Ambas pueden ser beneficiosas en diferentes situaciones. Winegar, veterana militar que sirvió de 1987 a 2003, recuerda cómo la música la ayudó a calmar sus nervios o le dio el impulso necesario durante momentos difíciles.
“Si estás corriendo con música, puede empujarte a seguir adelante”, dijo Winegar. “En un entorno clínico, los pacientes que lidian con la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento pueden mejorar su cadencia y frecuencia al caminar con solo escuchar música.”
En neurología, se ha demostrado que la música disminuye la actividad convulsiva al calmar los impulsos eléctricos anormales en el cerebro. Además, las investigaciones muestran que la música puede regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial al reducir la sobreexcitación en el sistema nervioso.
La importancia de la preferencia personal en la elección musical
En cuanto a los tipos de música más beneficiosos, Winegar dice que depende enteramente de la persona. Alguien podría encontrar el heavy metal más relajante que la música country, o viceversa. La preferencia personal es clave. La propia Winegar, fanática de la música country, organizó su presentación de esta investigación en torno al género cuando compartió sus hallazgos en la Conferencia Internacional de Música Country en Nashville el año pasado.
“Nos enfocamos en cómo la música country se puede usar en un entorno clínico. A menudo cuenta historias de lucha: mi esposa me dejó, soy alcohólico, mi camioneta no arranca. Enmarcamos nuestra presentación en torno a la idea de que la música puede servir como un grupo de apoyo, ayudando a las personas a conectarse con otras que enfrentan luchas similares.”
“Al final del día, la música es una herramienta poderosa. No cuesta nada encender la radio, y puede estar ahí para ti durante momentos difíciles, ya sea que te sientas ansioso, deprimido o con dolor. Puede motivarte, ayudarte a hacer ejercicio o brindarte consuelo. La música siempre ha estado ahí para nosotros. Esa es la conclusión más importante de esta investigación.”
Conclusión
La musicoterapia, reconocida por promover la rehabilitación física, emocional y conductual, ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, regular indicadores fisiológicos como la presión arterial y aliviar el dolor. Sus efectos positivos se extienden más allá del confort, lo que la convierte en un valioso complemento de los tratamientos estándar. Las consideraciones financieras, incluidos los costos de las sesiones y la cobertura de seguro inconsistente, pueden afectar el acceso. Estrategias como las tarifas de escala móvil y los recursos comunitarios mejoran la asequibilidad, por lo que es esencial que los proveedores de atención médica defiendan el acceso de los pacientes a esta opción terapéutica eficaz.
Fuentes y recursos de información
Winegar, R. & Hixenbaugh, D. (2025). Prescribing Music as an Adjunctive Treatment. The Journal for Nurse Practitioners, 21, (4), 105349. DOI: 10.1016/j.nurpra.2025.105349
