El uso frecuente del GPS podría estar debilitando nuestra capacidad de orientación

El uso de GPS podría tener un impacto en la capacidad de navegación de los individuos, especialmente en el conocimiento del ambiente y la orientación espacial.

Por: Redacción

GPS
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Investigaciones recientes sugieren que el uso frecuente del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) puede afectar ligeramente nuestro conocimiento ambiental y nuestro sentido de la dirección, aunque no impacta significativamente en la capacidad para encontrar el camino. Esto apunta a una posible dependencia excesiva del GPS que debilita nuestras habilidades de navegación natural. Un meta-análisis publicado en el Journal of Environmental Psychology profundiza en esta relación.

El GPS, un sistema de navegación por satélite, proporciona datos de ubicación y tiempo en cualquier lugar del planeta. Opera a través de una red de al menos 24 satélites que transmiten señales a receptores GPS en tierra. Estos receptores calculan la posición precisa mediante la triangulación de las señales de múltiples satélites. Desarrollado inicialmente por el gobierno de EE. UU. con fines militares, el GPS se ha extendido ampliamente a aplicaciones civiles como cartografía, navegación y seguimiento.

¿La dependencia al GPS es una amenaza para nuestras habilidades innatas?

Hoy en día, la tecnología GPS está integrada en smartphones, vehículos y dispositivos portátiles, desempeñando un papel crucial en el transporte, la logística, los servicios de emergencia y la investigación científica. Es, en esencia, una herramienta fundamental en casi todos los aspectos de la vida diaria donde la navegación es esencial.

Sin embargo, existe una creciente preocupación sobre la dependencia excesiva del GPS y su posible erosión de las habilidades de navegación tradicionales que los humanos han utilizado durante siglos. Confiar en el GPS reduce la necesidad de memorizar puntos de referencia y señales espaciales del entorno, elementos cruciales para la orientación en el pasado. Además, al proporcionar información direccional continua, el GPS podría provocar una disminución gradual del sentido de la dirección innato y de la capacidad de encontrar el camino sin asistencia tecnológica.

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Explorando la relación entre el uso del GPS y la navegación

La Dra. Laura Miola y sus colegas se propusieron examinar la evidencia científica existente sobre el impacto del uso del GPS en las habilidades de navegación. Realizaron un meta-análisis de estudios que exploraron la relación entre el uso del GPS y tres resultados principales relacionados con la navegación: conocimiento ambiental, rendimiento en la búsqueda de rutas y sentido de la dirección.

El equipo de investigación buscó estudios con participantes de 16 años o más que incluyeran condiciones experimentales donde se utilizaba GPS y se comparaban con condiciones donde la navegación se realizaba sin GPS o con métodos alternativos (mapas, pedir direcciones o navegar sin ayuda). Se centraron en estudios que midieron resultados relacionados con el conocimiento ambiental, la búsqueda de rutas y las habilidades de navegación autoinformadas.

Se identificaron 23 estudios que cumplían los criterios de inclusión, con tamaños de muestra que variaban entre 13 y 636 participantes, con edades comprendidas entre los 16 y los 84 años. La mayoría de los estudios recopilaron datos en un único momento, aunque un estudio midió los resultados después de tres meses y otro siguió a los participantes durante un periodo de tres años. De estos estudios, 11 evaluaron el conocimiento ambiental, 11 el rendimiento en la búsqueda de rutas y otros 11 el sentido de la dirección mediante cuestionarios.

Los resultados generales revelaron que el uso frecuente del GPS se asociaba con un conocimiento ambiental y un sentido de la dirección ligeramente peores. Curiosamente, el estudio no encontró una relación significativa entre el uso del GPS y el rendimiento en la búsqueda de rutas, lo que sugiere que el uso del GPS puede no obstaculizar la capacidad de las personas para seguir rutas o encontrar su destino durante las tareas de navegación.

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Los autores concluyeron que el uso del GPS se asocia negativamente con la capacidad de navegación, específicamente con el conocimiento ambiental y el sentido de la dirección, indicando que cuanto más dependen las personas del GPS para llegar a sus destinos, peor perciben sus habilidades de navegación y peor es su conocimiento del entorno.

Es importante destacar la naturaleza bidireccional de esta relación. Las personas que ya tienen dificultades con el aprendizaje espacial o con la formación de un mapa mental de su entorno pueden recurrir al GPS con más frecuencia, lo que debilita aún más sus habilidades de navegación naturales.

Esta relación sugiere que quienes tienen una capacidad "interna" más débil para usar el conocimiento espacial para navegar también son más propensos a depender de dispositivos o sistemas "externos".

Un impacto sutil pero significativo.

Este estudio arroja luz sobre los vínculos entre las habilidades de navegación individuales y el uso del GPS. Sin embargo, cabe señalar que las asociaciones encontradas fueron muy débiles, lo que indica que el sentido de la dirección y el conocimiento ambiental de las personas que usan el GPS con frecuencia son solo ligeramente peores que los de quienes lo usan con menos frecuencia, aun así, es importante ser conscientes de esta posible influencia en nuestras capacidades cognitivas espaciales.

Fuentes y recursos de información

Miola, L., Muffato, V., Sella, E., Meneghetti, C., & Pazzaglia, F. (2024). GPS Use and Navigation Ability: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Environmental Psychology, 99, 102417–102417. DOI: 10.1016/j.jenvp.2024.102417

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