Para muchos, las películas de terror son más que simplemente aterradoras; son una emocionante vía de escape que combina miedo y emoción. Pero, ¿qué impulsa a la gente a ver películas llenas de sustos? Un estudio reciente encontró que el disfrute del terror está vinculado a la curiosidad por temas oscuros, el realismo de las escenas y la intensidad del miedo experimentado. Los hallazgos fueron publicados en la revista Scientific Reports.
Las películas de terror, junto con otras actividades relacionadas con el miedo como las casas encantadas y las atracciones de riesgo, han ganado popularidad. Aunque el miedo típicamente desencadena reacciones desagradables, muchos fanáticos del terror describen experimentar una mezcla de excitación y disfrute al ver estas películas.
Investigaciones previas sugieren que la excitación puede provenir de la activación fisiológica que causa el miedo, y si esta activación se percibe como algo deseable, puede transformarse en disfrute. Sin embargo, los factores precisos que permiten a algunas personas ver el miedo y la excitación como experiencias placenteras siguen siendo poco claros.
El miedo desde una perspectiva psicológica
“Nuestro grupo de investigación está principalmente interesado en cómo percibimos el contenido amenazante o desagradable”, explicó el autor del estudio, Botond Kiss, estudiante de doctorado e investigador asistente del Instituto de Psicología de la Universidad de Pécs y miembro del Visual Cognition and Emotion Lab. “Nuestro enfoque principal está en las fobias específicas, donde el contenido amenazante o desagradable desencadena ansiedad y evitación. En el caso de las películas de terror, también se observa dicho contenido, y algunas personas lo buscan precisamente por esta razón. Esto nos da una perspectiva ligeramente diferente sobre la evaluación de este tipo de contenido.”
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a 558 participantes a quienes se les pidió que completaran cuestionarios online. Estas encuestas recogieron información sobre los hábitos de consumo cinematográfico de los participantes, la regulación emocional general, la curiosidad por temas mórbidos, la creencia en lo sobrenatural, la sensibilidad al asco y los rasgos de personalidad relacionados con la búsqueda de sensaciones.
Tras completar las encuestas, los participantes vieron diez escenas cortas de diferentes subgéneros de películas de terror, como películas de terror sobrenatural, psicológico y de monstruos. Después de cada escena, calificaron sus experiencias según lo emocionante, agradable, aterrador, desagradable y realista que les pareciera.
El miedo, el realismo y la curiosidad morbosa
Los investigadores encontraron que los sentimientos de miedo, la sensación de realidad en las escenas y la curiosidad por temas mórbidos fueron predictores fuertes tanto de la excitación como del disfrute. Esto sugiere que los individuos que sienten gran curiosidad por temas perturbadores o que pueden ver fácilmente las escenas de terror como reales pueden encontrar las películas de terror más emocionantes y entretenidas. El miedo estuvo particularmente asociado tanto con la excitación como con el disfrute, lo que sugiere que la emoción del miedo en sí misma es un factor poderoso en el atractivo del terror.
Por otro lado, las escenas que evocaron altos niveles de asco tendieron a disminuir el disfrute, aunque no disminuyeron el nivel de excitación. Parece que el asco, en lugar de añadir a la emoción, introduce un elemento aversivo que disminuye el disfrute para algunos espectadores.
“Los enfoques previos no distinguían entre disfrute y excitación”, dijo Kiss. “En contraste, nuestra investigación actual sugiere que, aunque son constructos bastante similares, están influenciados por diferentes factores. El primero está más influenciado por el asco percibido, mientras que el segundo está más influenciado por el miedo percibido.”
Factores que no influyen
Varios rasgos que los investigadores inicialmente pensaron que podrían afectar el disfrute y la excitación resultaron tener poco o ningún efecto. Por ejemplo, la tendencia de una persona a la búsqueda de sensaciones —un rasgo vinculado a la búsqueda de experiencias nuevas e intensas— no estuvo directamente asociada con el disfrute o la excitación en este estudio.
De manera similar, las creencias personales en lo sobrenatural, la sensibilidad general al asco y las formas específicas en que las personas regulan sus emociones no parecieron influir en sus reacciones a las escenas de terror. Esto fue inesperado porque estos factores a menudo se consideran como modeladores de la respuesta de las personas a los estímulos relacionados con el miedo.
Kiss se sorprendió por “el hecho de que la búsqueda de experiencias sensoriales no tuvo un impacto directo en el disfrute o la excitación. Como algunos consumidores de terror pueden describirse como buscadores de emociones fuertes, experimentan la adrenalina inducida por el miedo como gratificante. Esto parece tener un efecto indirecto a través de otros factores.”
El estudio tuvo algunas limitaciones que vale la pena señalar. Primero, la mayoría de los participantes eran fanáticos de las películas de terror, por lo que la muestra puede no representar completamente cómo una población más amplia podría responder al contenido de terror. Otra limitación fue la falta de análisis de mediación, que podría haber proporcionado una visión más profunda de cómo ciertos rasgos afectan indirectamente el disfrute y la excitación.
“En esta investigación, observamos los efectos directos. Por lo tanto, si un factor tenía un efecto a través de otro factor, no pudimos detectarlo. Esto requeriría análisis más complejos”, explicó Kiss. “Además, el contenido de los diferentes géneros de películas de terror es bastante diferente. Basta pensar en lo diferente que es el contenido de una película de terror psicológico y una película de terror de zombis. Por lo tanto, en el futuro, podría valer la pena tener esto en cuenta.”
Conclusión, la compleja emoción del terror
Al examinar el papel del miedo, el realismo y la curiosidad mórbida, este estudio ofrece una comprensión más profunda de cómo las películas de terror combinan de manera única las emociones negativas como el miedo y el asco con la excitación y el disfrute, proporcionando un entorno controlado para navegar por sentimientos intensos.
“Nuestro plan directo a largo plazo es identificar ciertas motivaciones por las que la gente consume este tipo de contenido”, dijo Kiss. “Indirectamente, tenemos la oportunidad de identificar los factores que influyen en la percepción del asco y el miedo. Esto podría ser importante para comprender las fobias específicas donde tanto el miedo como el asco son de particular importancia (por ejemplo, fobias a animales o fobia a la sangre-lesiones-inyecciones).”
Fuentes y recursos de información
Kiss, B. L., Deak, A., Veszprémi, M. D., Blénessy, A., & Zsido, A. N. (2024). The role of excitement and enjoyment through subjective evaluation of horror film scenes. Scientific Reports, 14(1). DOI: 10.1038/s41598-024-53533-y
