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Una investigación de neuroimagen, liderada por Chengming Wang y colaboradores, en China, ha revelado que las personas que han vivido experiencias traumáticas en la infancia tienden a presentar un menor volumen cortical y área de superficie cerebral. Este hallazgo, publicado en Neuroscience, sugiere una relación entre el trauma temprano y las modificaciones cerebrales.
El término trauma infantil se refiere a experiencias profundamente perturbadoras durante la niñez que superan la capacidad del niño para afrontarlas. Estas vivencias pueden incluir:
- Abuso
- Negligencia
- Pérdida de un cuidador
- Violencia doméstica
- Inestabilidad crónica.
El trauma durante la infancia puede afectar el desarrollo emocional, cognitivo y social. Impacta los sistemas de respuesta al estrés del cerebro, lo que puede generar mayor ansiedad, desregulación emocional o disociación. Los niños expuestos al trauma pueden desarrollar problemas de confianza, baja autoestima y dificultades para establecer relaciones saludables. Si no se aborda, los efectos del trauma pueden persistir hasta la edad adulta, lo que aumenta el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental.
El objetivo principal de la investigación de Wang y su equipo era examinar los cambios neurobiológicos relacionados con el trauma infantil. Los investigadores buscaban identificar áreas del cerebro que mostraran diferencias significativas en el área de superficie cortical y el volumen entre individuos con y sin antecedentes de trauma infantil. Además, analizaron la conectividad funcional de estas regiones basándose en las diferencias estructurales observadas.
En el estudio participaron 215 adultos sanos, con edades comprendidas entre los 18 y los 44 años (edad promedio de 26 años), de los cuales 93 eran hombres. Mediante una evaluación clínica, se confirmó que ninguno de los participantes tenía antecedentes de trastornos psiquiátricos o neurológicos, tratamiento psiquiátrico o abuso de sustancias.
Los participantes completaron el Childhood Trauma Questionnaire – Short Form (CTQ-SF), un cuestionario de autoinforme para evaluar las experiencias de trauma infantil. A partir de sus respuestas, 57 personas fueron clasificadas como supervivientes de trauma infantil, mientras que 158 no lo fueron. Todos los participantes se sometieron también a imágenes de resonancia magnética (IRM) del cerebro.
Los resultados revelaron que los participantes que habían experimentado trauma infantil tenían más probabilidades de ser hombres. En comparación con aquellos sin antecedentes de trauma, los supervivientes de trauma tendían a tener un menor volumen cortical y un área de superficie reducida. Específicamente, se encontró una superficie reducida en un conjunto de células neurales que comprendía el giro precentral izquierdo, el giro postcentral y el lóbulo paracentral. Además, se observó una disminución del volumen cortical en un grupo de células que incluía el giro postcentral izquierdo.
Es importante destacar que el giro precentral desempeña un papel crucial en el control del movimiento voluntario al enviar comandos motores a los músculos. Por otro lado, el giro postcentral es responsable de procesar la información sensorial del cuerpo, como el tacto, la presión y la propiocepción (la conciencia de la posición del cuerpo en el espacio). El lóbulo paracentral integra funciones motoras y sensoriales, especialmente las relacionadas con las extremidades inferiores y la región pélvica.
Los investigadores también realizaron un análisis de conectividad funcional. Descubrieron que las áreas con menor volumen cortical mostraban menor conectividad con el banco del surco temporal superior, el giro parietal inferior y el giro supramarginal. En cambio, las regiones con superficie reducida mostraron una mayor conectividad funcional con el giro postcentral izquierdo, el giro parietal superior y el giro supramarginal.
A partir de las diferencias estructurales y funcionales identificadas en el cerebro, los investigadores desarrollaron un modelo estadístico para distinguir entre individuos con y sin trauma infantil. Este modelo logró una precisión predictiva del 78%.
"El grupo con trauma infantil exhibe anomalías en la estructura cortical y la conectividad funcional que están relacionadas con funciones emocionales y cognitivas aberrantes. Estos hallazgos pueden servir como biomarcadores de neuroimagen del trauma infantil", concluyeron los autores del estudio.
Este estudio contribuye al creciente cuerpo de investigación sobre las características neurobiológicas de las personas que han experimentado trauma infantil. Sin embargo, es importante tener en cuenta algunas limitaciones. Por ejemplo, el 74% de los participantes fueron clasificados como no haber experimentado trauma infantil.
Dado que el modelo de predicción tuvo una tasa de precisión del 78%, su rendimiento es sólo ligeramente mejor que un modelo que clasifica a todos los participantes como libres de trauma. Además, debido a la capacidad del cerebro para la redundancia funcional -donde funciones similares pueden ser realizadas por diferentes redes neuronales- los estudios que examinan los correlatos neuronales de rasgos psicológicos complejos a menudo producen resultados variados. Como resultado, los hallazgos de otros estudios sobre este tema pueden diferir.
Fuentes y recursos de información
Wang, C., Zhang, S., Yang, Y., Xu, Z., Li, Z., Zheng, W., & Wu, H. (2025). Alteration of cortical structure and functional connectivity in childhood trauma. Neuroscience, 572, 182-189. DOI: 10.1016/j.neuroscience.2025.03.016
