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Un estudio publicado en The Humanistic Psychologist revela que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) no solo está influenciado por el trauma en sí, sino también por la historia personal, la biología y las redes de apoyo del individuo.
El impacto psicológico de experiencias traumáticas – desde guerras y terrorismo hasta desastres naturales y enfermedades graves – puede transformar vidas. El TEPT emerge como una de las consecuencias más frecuentes. A pesar de décadas de investigación, no existe una causa única y universalmente aceptada. Cada año, aproximadamente 13 millones de personas en todo el mundo desarrollan este trastorno, convirtiéndolo no solo en una lucha personal sino también en un problema de salud pública global.
Una mirada más amplia a los factores de riesgo del TEPT
Liana Spytska observó que gran parte de la investigación sobre los factores de riesgo del TEPT se ha centrado en contextos occidentales y militares. Esto dejaba importantes vacíos en la comprensión de las poblaciones civiles en diversos entornos. Mediante la combinación de una revisión exhaustiva de investigaciones previas con nuevos datos de encuestas, el objetivo de Spytska fue construir una imagen más clara de las diversas fuerzas que influyen en quién desarrolla TEPT y por qué.
Para la revisión, la investigadora llevó a cabo una búsqueda exhaustiva en PubMed, Scopus y UpToDate, centrándose en artículos revisados por pares publicados desde 2010. Palabras clave como “trastorno de estrés postraumático”, “trauma infantil”, “violencia doméstica” y “factores de riesgo” guiaron la búsqueda. Este paso proporcionó una base para identificar qué factores psicológicos, sociales y biológicos se habían relacionado más fuertemente con el TEPT en investigaciones anteriores.
Paralelamente a esta revisión, la investigadora realizó una encuesta entre 250 adultos de entre 21 y 55 años, reclutados en entornos médicos. La muestra incluyó a 110 mujeres y 140 hombres. Para garantizar que el estudio se centrara en casos nuevos, se excluyó a personas con afecciones psiquiátricas preexistentes, diagnósticos previos de TEPT o afecciones médicas agudas. El historial de salud de cada participante se confirmó a través de registros médicos.
Los participantes completaron la Lista de Verificación de TEPT para el DSM-5 (PCL-5), un cuestionario bien establecido de 20 ítems que pregunta sobre los síntomas de reexperimentación, evitación, estado de ánimo negativo y aumento de la excitación. Los umbrales diagnósticos siguieron los criterios del DSM-5-TR, lo que significa que un participante tenía que informar síntomas significativos en múltiples dominios, o puntuar por encima de 33 puntos en general, para un diagnóstico de TEPT.
Factores interconectados en el desarrollo del TEPT
La revisión de la literatura destacó que el TEPT rara vez ocurre de forma aislada; a menudo coexiste con depresión, consumo de sustancias o enfermedades físicas. La gravedad de la exposición al trauma se destacó como uno de los predictores más poderosos del TEPT, y las experiencias traumáticas previas, la falta de apoyo social y las afecciones de salud mental existentes elevan aún más el riesgo.
Además, vulnerabilidades biológicas como alteraciones en la regulación de las hormonas del estrés y diferencias estructurales en regiones cerebrales como el hipocampo y la amígdala también se vincularon con el TEPT. Hallazgos genéticos y epigenéticos sugieren que la vulnerabilidad al TEPT puede ser, en parte, heredada y moldeada por la adversidad temprana en la vida.
Los resultados de la encuesta revelaron tasas sorprendentemente altas de TEPT entre los participantes: 190 de los 250 adultos, o el 76%, cumplieron con los criterios diagnósticos. La mayoría informó síntomas significativos de intrusión y evitación, como "flashbacks" y esfuerzos por evitar recordatorios del trauma, junto con altos niveles de hiperactivación y pensamientos negativos. La edad y la gravedad de las lesiones influyeron fuertemente en los resultados; los participantes mayores de 40 años y aquellos que habían sufrido lesiones más graves informaron los síntomas más intensos, mientras que aquellos con lesiones más leves mostraron menos síntomas de TEPT.
El apoyo social surgió como un factor protector. Individuos con empleo estable y respaldo familiar presentaron notablemente menos síntomas.
Curiosamente, no se encontraron diferencias amplias de género en la tasa general de diagnósticos de TEPT. Sin embargo, los patrones se hicieron eco de hallazgos anteriores de que las mujeres son más vulnerables después de un trauma sexual, mientras que los hombres y los adultos mayores se ven más afectados por afecciones médicas graves como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Entre los participantes, casi la mitad carecía de un trabajo estable, lo que se asoció con síntomas más graves de TEPT, lo que subraya el papel de la seguridad económica y social en la resiliencia de la salud mental.
En conjunto, los resultados apuntan al TEPT como una condición que está profundamente influenciada no solo por el evento traumático en sí, sino por la historia personal del individuo, el entorno social y la susceptibilidad biológica.
El diseño transversal capturó los síntomas del TEPT solo en un momento dado, específicamente dentro de uno a seis meses después de los eventos traumáticos, lo que puede haber inflado la prevalencia (76%) al enfatizar los casos más agudos.
Fuentes y recursos de información
Spytska, L. (2025). Study of possible risk factors for posttraumatic stress disorder.. The Humanistic Psychologist, 53, (2), 313-323. DOI: 10.1037/hum0000355
