En el condicionamiento clásico, el estímulo condicionado es un estímulo previamente neutro que luego de asociarse con el estímulo incondicionado finalmente llega a desencadenar una respuesta condicionada.
En otras palabras, el estímulo condicionado es un estímulo sustituto que desencadena la misma respuesta en un organismo que un estímulo incondicionado.
El estímulo condicionado inicia como un estímulo neutral que no provoca ninguna respuesta particular en el organismo hasta que se establece una relación de condicionamiento mediante la asociación repetida con una respuesta incondicionada.
La asociación entre un estímulo incondicionado con una respuesta incondicionada requiere de tiempo y exposición constante hasta que se establezca la respuesta condicionada.
El estímulo condicionado también se conoce como condicionamiento clásico o condicionamiento pavloviano.
¿Cómo funciona el estímulo condicionado?
Ivan Pavlov descubrió por primera vez el proceso de condicionamiento clásico en sus experimentos sobre la respuesta digestiva de los perros.
Pavlov notó que los perros salivaban naturalmente en respuesta a la comida, pero que los animales también comenzaban a babear cada vez que veían la bata blanca del asistente de laboratorio que les entregaba la comida.
El estímulo previamente neutral (el asistente de laboratorio) se había asociado con un estímulo no condicionado (la comida) que desencadenaba una respuesta de forma natural y automática (salivación).
Después de que el estímulo neutral se asoció con el estímulo incondicionado, se convirtió en un estímulo condicionado capaz de desencadenar la respuesta condicionada por sí solo.
El período necesario para que un estímulo neutro se convierta en un estímulo condicionado se denomina fase de adquisición.
Durante esta fase, el organismo aprende a conectar, o emparejar, el estímulo neutro a la respuesta incondicionada y transformar el efecto en un estímulo condicionado.
El tiempo es importante para permitir que se desarrolle un estímulo condicional.
Dependiendo del organismo que se esté condicionando, el intervalo entre presentaciones del estímulo puede ser de cinco segundos a varias horas.
Por otro lado, si el estímulo condicionado ya no sigue al estímulo incondicionado (es decir, se pierde el emparejamiento o el comportamiento aprendido), con el tiempo la respuesta condicionada se desvanecerá en un proceso llamado extinción.
Es posible que un estímulo condicionado, a su vez, condicione otro estímulo. Este proceso, conocido como condicionamiento de orden superior o condicionamiento de segundo orden, hace que un nuevo estímulo neutro se empareje con un estímulo condicionado existente.
Como resultado, el estímulo condicionado recién creado puede provocar la misma respuesta que el estímulo condicionado original.
El acondicionamiento de segundo orden suele ser el nivel más alto de acondicionamiento que se puede lograr. La respuesta generalmente se pierde cuando se intenta propagar un efecto a través de más de dos niveles de condicionamiento.
Fuentes y recursos de información
- Boakes RA, Costa DSJ. Temporal contiguity in associative learning: Interference and decay from an historical perspective. Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition. 2014;40(4):381-400. doi: 10.1037/xan0000040
- Prével A, et al. Conditioned reinforcement and backward association. Learning and Motivation. 2016;56:38-47. doi: 10.1016/j.lmot.2016.09.004
