Una nueva investigación revela que el sutil aumento de las sonrisas durante conversaciones online puede incrementar la atracción romántica entre las personas. Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences descubrió que cuando los investigadores mejoraron artificialmente las sonrisas en tiempo real durante citas rápidas, los participantes reportaron sentirse más atraídos hacia sus parejas, especialmente cuando las sonrisas de ambos individuos fueron intensificadas. Este enfoque innovador arroja luz sobre cómo incluso las señales sociales sutiles pueden moldear poderosamente nuestros sentimientos en las interacciones sociales.
Aumentando la atracción a través de la manipulación sutil de las sonrisas
Estudios previos sobre intercambios cara a cara a menudo enfrentaban un obstáculo importante: era difícil identificar qué señales específicas llevaban a cambios en el comportamiento. Gran parte del trabajo anterior se basaba en cómplices que seguían interacciones guionadas o en avatares virtuales en entornos controlados. Si bien este enfoque permitía obtener conclusiones de causa y efecto, no capturaba el flujo natural de una conversación espontánea.
Por otro lado, examinar grabaciones de conversaciones reales en condiciones no controladas usualmente significaba que no había forma de estar seguro de que una expresión facial particular causara directamente un cambio en el comportamiento de alguien más. En otras palabras, los investigadores querían combinar la sensación natural de una conversación real con el control experimental de un estudio de laboratorio, y construyeron un nuevo sistema para hacerlo.
Un nuevo sistema para manipular señales sociales en tiempo real
Para superar estas limitaciones, un equipo de investigadores desarrolló una plataforma experimental única. Este sistema les permitió manipular las señales sociales en tiempo real durante conversaciones reales, sin que los participantes fueran conscientes de los cambios. Los investigadores estaban particularmente interesados en la sonrisa, una expresión humana fundamental. Las personas tienden a reflejar las sonrisas de los demás durante las interacciones, un fenómeno llamado alineación expresiva.
Si bien estudios anteriores sugerían que esta alineación está relacionada con resultados sociales positivos, ninguna investigación había podido controlar y cambiar directamente la alineación de la sonrisa en un entorno de conversación natural para ver si realmente causa cambios en la atracción. Este nuevo estudio tuvo como objetivo llenar este vacío ajustando artificialmente las sonrisas durante conversaciones de citas online y examinando el impacto en los sentimientos románticos y los comportamientos sociales.
Para su estudio, los investigadores reclutaron a 31 hombres y mujeres solteros interesados en participar en citas rápidas online. Cada individuo participó en cuatro citas rápidas por videollamada separadas de cuatro minutos. Durante estas conversaciones, los investigadores utilizaron su plataforma especial para alterar sutilmente las sonrisas mostradas en los rostros de los participantes, tal como las veían sus parejas.
En dos de las citas, denominadas condiciones congruentes, las sonrisas de ambos individuos fueron manipuladas de la misma manera: o bien ambas sonrisas se intensificaron, o ambas se redujeron. En las otras dos citas, llamadas condiciones incongruentes, las sonrisas se manipularon en direcciones opuestas: mientras que la sonrisa de una persona se hacía más pronunciada, la sonrisa de la otra persona se disminuía simultáneamente, o viceversa.
Después de cada cita de cuatro minutos, se pidió a los participantes que calificaran su experiencia. Calificaron cuánto les gustó su pareja, cuánto querían volver a ver a la persona (midiendo la atracción romántica), qué tan agradable e interesante encontraron la conversación y cuánto percibieron que sonreía su pareja. Al final de todo el experimento, los investigadores realizaron un proceso de debriefing. Hicieron una serie de preguntas para averiguar si habían notado algo inusual sobre la calidad del video o si sospechaban alguna manipulación de las expresiones faciales.
Finalmente, los investigadores utilizaron herramientas de análisis computarizado para examinar las grabaciones de las citas en video. Midieron el comportamiento de sonrisa real de los participantes, tanto como se produjo naturalmente como se alteró artificialmente. También analizaron las características vocales para ver si las manipulaciones de la sonrisa influían en cómo hablaban las personas.
Los resultados del estudio revelaron varios hallazgos interesantes. Primero, y lo más significativo, los investigadores encontraron que manipular las sonrisas tenía un impacto directo en la atracción romántica. Los participantes reportaron los sentimientos más fuertes de atracción en las citas donde las sonrisas de ambos individuos fueron aumentadas artificialmente. Esto sugiere que cuando las personas perciben sonrisas intensificadas, especialmente de sí mismos y de su pareja, fomenta una mayor sensación de conexión romántica.
La calidad de la conversación también se vio afectada por las manipulaciones de la sonrisa. Las citas donde las manipulaciones de la sonrisa fueron congruentes (es decir, ambas sonrisas aumentaron o ambas disminuyeron) fueron calificadas como de mejor calidad de conversación en comparación con las citas con manipulaciones incongruentes. Curiosamente, las conversaciones donde las sonrisas de ambos participantes disminuyeron fueron calificadas como de mayor calidad que aquellas donde las sonrisas se manipularon en direcciones opuestas.
Interesantemente, cuando se les preguntó a los participantes cuánto creían que les gustaba su cita, sintieron que la otra persona les gustaba más cuando la sonrisa de la otra persona se incrementó artificialmente. Sin embargo, a pesar de estos impactos significativos en los sentimientos y las percepciones, los participantes no notaron conscientemente que sus sonrisas o las sonrisas de sus parejas estaban siendo manipuladas.
Cuando se les preguntó sobre la sonrisa de sus parejas, las calificaciones no difirieron significativamente entre las diferentes condiciones de manipulación. Esto indica que las alteraciones de la sonrisa fueron lo suficientemente sutiles como para pasar desapercibidas a nivel consciente, pero lo suficientemente poderosas como para influir en los sentimientos románticos y la calidad de la conversación.
En un hallazgo sorprendente, el estudio descubrió que la sincronización de la sonrisa, la tendencia de las personas a sonreír en momentos similares, fue en realidad menor cuando las sonrisas se incrementaron artificialmente. Los niveles más altos de sincronización de la sonrisa ocurrieron cuando las sonrisas de ambos participantes se redujeron. Esto sugiere que si bien las sonrisas mejoradas aumentan la atracción, no necesariamente conducen a una mayor imitación o reflejo de las sonrisas durante la interacción.
Finalmente, los investigadores observaron diferencias en los patrones vocales, particularmente en los hombres. Los hombres tendieron a cambiar la resonancia de su voz, haciéndola más aguda, cuando hablaban con mujeres cuyas sonrisas fueron aumentadas artificialmente. Este cambio vocal no se observó en las mujeres, lo que sugiere que los hombres podrían ajustar inconscientemente sus voces en respuesta a señales sociales positivas percibidas como las sonrisas de posibles parejas románticas.
Los investigadores reconocieron algunas limitaciones en su estudio. La manipulación de la sonrisa fue estática, lo que significa que aumentó o disminuyó constantemente las sonrisas durante la conversación, en lugar de adaptarse dinámicamente al flujo de la interacción. Estudios futuros podrían investigar cómo diferentes tipos de sonrisas, como las sonrisas genuinas versus las sonrisas corteses, y manipulaciones de sonrisas más dinámicas y receptivas podrían afectar la dinámica social.
También sería valioso explorar con más profundidad las razones subyacentes por las que las sonrisas manipuladas influyen en la atracción y la calidad de la conversación. Comprender los mecanismos psicológicos específicos en juego podría proporcionar una imagen más completa de cómo las señales sociales moldean nuestras interacciones.
La investigación abre varias vías para futuras exploraciones. La plataforma experimental desarrollada para este estudio proporciona una herramienta valiosa para investigar los efectos causales de varias señales sociales en interacciones en tiempo real. Además, el estudio plantea consideraciones éticas importantes.
A medida que la tecnología avanza, la capacidad de manipular señales sociales se vuelve cada vez más sofisticada. Esta investigación destaca la necesidad de debates sociales más amplios sobre las implicaciones éticas del uso de dichas tecnologías, particularmente en las redes sociales y la comunicación online, donde las manipulaciones sutiles podrían tener consecuencias significativas y potencialmente imprevistas en las relaciones humanas y las percepciones.
Fuentes y recursos de información
Arias-Sarah, P., Bedoya, D., Daube, C., Aucouturier, J., Hall, L., & Johansson, P. (2024). Aligning the smiles of dating dyads causally increases attraction. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121, (45). DOI: 10.1073/pnas.2400369121
