El vínculo entre el neuroticismo y la mortalidad prematura

El neuroticismo es una amenaza significativa para la salud y la vida, resultados indican que aquellos con niveles altos son más propensos a morir antes de lo debido.

Por: Redacción

Silueta de persona sosteniendo un paraguas sobre el agua.
Foto de Pixabay

Un reciente estudio ha desvelado una inquietante conexión entre el neuroticismo, un rasgo de personalidad común, y un mayor riesgo de muerte prematura. Este hallazgo, publicado en el Journal of Affective Disorders, nos invita a explorar las complejidades de la interacción entre la mente y el cuerpo.

El neuroticismo se caracteriza por la inestabilidad emocional y una predisposición a experimentar emociones negativas como ansiedad, miedo y soledad. Este estudio, basado en los datos de casi medio millón de participantes del UK Biobank, revela que las personas con altos niveles de neuroticismo presentan un mayor riesgo de fallecer por diversas causas. Sorprendentemente, la soledad emerge como el componente más fuertemente asociado con una mayor probabilidad de muerte prematura.

Neuroticismo y Mortalidad

Investigaciones previas habían sugerido una relación entre el neuroticismo y diversos problemas de salud mental y física, desde la depresión y la ansiedad hasta enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Sin embargo, la evidencia sobre su asociación directa con una mayor mortalidad ha sido contradictoria. Algunos estudios no encontraron un vínculo claro, mientras que otros sí indicaron una posible relación entre altos niveles de neuroticismo y una muerte temprana. Además, el neuroticismo es un rasgo complejo, compuesto por diferentes facetas (soledad, ansiedad, irritabilidad, etc.), cuyas influencias en la salud podrían variar. Este nuevo estudio se propuso esclarecer estas diferencias.

Con el objetivo de comprender mejor el vínculo entre el neuroticismo y la mortalidad, el estudio analizó datos de causas específicas de muerte, como cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y causas externas (accidentes y autolesiones). Gracias a un seguimiento de más de 16 años en un conjunto de datos masivo, los investigadores buscaron identificar si ciertos componentes del neuroticismo, como la soledad, estaban más relacionados con la muerte prematura que otros. Como señala el Dr. Antonio Terracciano, autor principal del estudio, la amplitud de la muestra permitió detectar asociaciones con mortalidad específica, siendo muchas muertes a edades relativamente jóvenes, por debajo de la esperanza de vida en el Reino Unido.

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La Soledad es un Predictivo Poderoso

El análisis se basó en datos de casi 500.000 participantes del UK Biobank, con edades comprendidas entre 38 y 73 años al inicio del estudio, seguidos durante un promedio de 13,4 años. Durante este periodo, más de 43.000 participantes fallecieron. Se utilizaron registros nacionales de defunción para determinar las causas de muerte. El neuroticismo se midió mediante un cuestionario ampliamente utilizado en investigación de personalidad.

Para controlar variables que pudieran influir en la mortalidad (edad, sexo, nivel educativo, hábitos de consumo de tabaco, diabetes o hipertensión), los investigadores emplearon modelos estadísticos. Esto permitió asegurar que la relación observada entre neuroticismo y mortalidad no se debiera simplemente a otros factores de riesgo.

Los resultados revelaron que un mayor neuroticismo se asoció con un 10% de aumento en el riesgo de muerte por cualquier causa. Al analizar las causas específicas, se observó una relación con enfermedades respiratorias y digestivas, autolesiones y enfermedades cardiovasculares, aunque con diferente intensidad. La soledad, específicamente, surgió como el predictor más potente de muerte prematura, mostrando un aumento del 46% en el riesgo de muerte en comparación con aquellos que no la reportaron. Esta relación fue especialmente pronunciada en hombres jóvenes y personas sin estudios universitarios.

Otros factores más allá de la Soledad

Otros aspectos del neuroticismo, como los cambios de humor y la sensación de hartazgo, también se asociaron con mayores riesgos de mortalidad, particularmente para enfermedades digestivas y respiratorias. Sin embargo, otros componentes, como la preocupación excesiva o la culpa, no mostraron una fuerte relación con la muerte prematura. Curiosamente, las personas que manifestaban una preocupación excesiva tras sentirse avergonzados mostraron un riesgo ligeramente menor de muerte, lo que podría deberse a una mayor cautela o vigilancia en otros aspectos de sus vidas.

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El estudio presenta algunas limitaciones. La muestra del UK Biobank, aunque amplia, no es completamente representativa de la población general, con una tendencia hacia perfiles más sanos y educados. Se requiere más investigación para comprobar si estas asociaciones difieren en contextos con menos recursos económicos y sanitarios. Además, no se consideraron los cambios en el neuroticismo a lo largo del tiempo.

Conclusión

Finalmente, se destaca la necesidad de investigar los mecanismos específicos a través de los cuales el neuroticismo influye en la mortalidad. Si bien se controlaron factores como el tabaquismo y las enfermedades preexistentes, los mecanismos exactos siguen sin estar claros. Se plantea la hipótesis de que las personas con alto neuroticismo podrían ser más propensas a conductas de riesgo, dificultades para gestionar el estrés o experimentar estrés crónico que deteriora su salud a largo plazo.

Este estudio revela una compleja interacción entre la personalidad y la mortalidad, destacando la importancia de la soledad como un factor de riesgo significativamente asociado a la muerte prematura. Se abre un campo prometedor para futuras investigaciones que profundicen en los mecanismos implicados y el desarrollo de estrategias para mitigar estos riesgos.

Fuentes y recursos de información

Deason, K. G., et al. (2024). Neuroticism, loneliness, all-cause and cause-specific mortality: A 17-year study of nearly 500,000 individuals. Journal of Affective Disorders368, 274–281. DOI: 10.1016/j.jad.2024.09.077


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