La experiencia lectora más allá de las imágenes mentales

Un reciente estudio arroja luz sobre la experiencia lectora de personas con afantasía, una condición que impide la formación de imágenes mentales.

Por: Redacción

Mujer leyendo un libro sentada en un sofá de cuero negro de tres plazas
Foto de Seven Shooter en Unsplash

Un nuevo estudio publicado en Consciousness and Cognition ha desvelado las diferencias en la experiencia lectora entre individuos con afantasía –incapacidad para crear imágenes mentales visuales– y aquellos con capacidad para visualizar normalmente. Aunque las personas con afantasía disfrutan de las historias tanto como el grupo control, reportan una menor implicación emocional y dificultad para sumergirse en el mundo narrativo.

Para la mayoría, la imaginería visual juega un papel crucial en el procesamiento del lenguaje, especialmente en la lectura de narraciones. Las descripciones vívidas suelen desencadenar imágenes mentales que enriquecen la experiencia, permitiendo visualizar escenarios, personajes y eventos como si se viera una película. Esta imaginería no solo agrega riqueza, sino que facilita la conexión emocional, aumentando el vínculo con los personajes y la trama.

Sin embargo, las personas con afantasía carecen de esta capacidad de visualizar. No "ven" imágenes mentales, ni siquiera con descripciones detalladas. A pesar de ello, muchos viven gran parte de sus vidas sin ser conscientes de esta diferencia cognitiva, desarrollando estrategias alternativas para procesar la información.

Un acercamiento científico a la la lectura en personas con afantasía

Estudios previos destacaron la importancia de la imaginería visual en la comprensión del lenguaje y la conexión emocional con las narraciones. Para profundizar en cómo la afantasía modifica la experiencia lectora, un grupo de investigación de la Universidad Radboud (Países Bajos) se propuso explorar estas diferencias. El objetivo era determinar si la experiencia lectora de las personas con afantasía difiere fundamentalmente de la de quienes sí visualizan, particularmente en aspectos como la conexión emocional y la inmersión narrativa.

Dirigido por Laura Speed, el equipo reclutó a 47 personas con afantasía y 51 participantes control con imaginería visual típica. La recluta se realizó online, aprovechando comunidades de afantasía en plataformas como Reddit y Facebook. Los participantes leyeron el relato corto "My Dead" de Peter Orner, una narración en tercera persona que explora la conexión humana y experiencias cercanas a la muerte. Se eligió por su contenido descriptivo, pensado para estimular la imaginación visual.

Tras la lectura, respondieron cuestionarios que evaluaron aspectos de su experiencia: disfrute general, implicación emocional, nivel de inmersión, y atención a elementos específicos (escenarios, acciones, diálogos).

Diferencias en la conexión emocional, pero no en el disfrute

Los resultados mostraron que las personas con afantasía presentaban menor implicación emocional e inmersión en la historia. Prestaron menos atención a los escenarios y acciones de los personajes, y experimentaron menor empatía y conexión con ellos.

Curiosamente, a pesar de la menor implicación emocional, no hubo diferencias significativas en el disfrute general de la historia. Ambos grupos la valoraron de forma similar.

Ambos grupos leyeron un número similar de libros al año, con géneros preferidos similares (fantasía y ciencia ficción). Sin embargo, las personas con afantasía reportaron un mayor consumo de ficción y no ficción a través de televisión, cine y videojuegos. Los autores sugieren que esto podría reflejar una preferencia por la estimulación visual adicional, compensando la reducida imaginería mental.

La imaginería visual, un factor importante pero no indispensable**

Speed y sus colegas concluyeron que, aunque la experiencia lectora difiere entre ambos grupos, la apreciación general y el recuerdo de la historia fueron similares. Esto sugiere que la imaginería visual o la simulación mental, si bien influyen, no son críticas para la comprensión de una narrativa.

Como limitación, se destaca la metodología online, que podría afectar la generalización de los resultados. Además, la afantasía puede variar en su intensidad y alcance sensorial (afectando todas o solo algunas modalidades sensoriales), lo que puede influir en los análisis.

Fuentes y recursos de información

Speed, L. J., Eekhof, L. S., & Mak, M. (2024). The role of visual imagery in story reading: Evidence from aphantasia. Consciousness and Cognition, 118, 103645–103645. DOI: 10.1016/j.concog.2024.103645

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